Weet jij waar de grootste diamant die de mensheid kent, zich bevindt? Het bevindt zich direct boven ons in de richting van het sterrenbeeld Centaurus. In 2004 deden astronomen van het Harvard-Smithsonian Astrophysical Center een merkwaardige ontdekking: ze vonden een ster met in het midden een diamant van een miljard triljoen triljoen karaat. Een team van onderzoekers onder leiding van professor Travis Metcalfe (Travis Metcalfe) kwam tot deze conclusie na bestudering van de ster BPM 37093, 50 lichtjaar van ons verwijderd. De ster behoort tot het type witte dwergen …
Object BPM 37093 is een variabele pulserende ster, en het waren de pulsaties die wetenschappers in staat stelden de interne samenstelling ervan te bepalen. In dit geval gebruiken astronomen dezelfde modellen als geologen bij het bestuderen van de interne samenstelling van de aarde op basis van gegevens over de passage van seismische golven - deze richting heeft de term astroseismologie gekregen. Wetenschappers hebben ontdekt dat de koolstof in het midden van de witte dwerg onder de hoogste druk is uitgekristalliseerd en de vorm heeft aangenomen van de grootste diamant die tot nu toe bekend is. Talrijke berekeningen tonen aan dat 32% tot 82% van de substantie van de ster is gekristalliseerd, er is zelfs een aanname dat BPM 37093 voor 90% uit kristallijn materiaal bestaat.
BPM 37093 is ook een van de grootste witte dwergen die de wetenschap kent. Het totale gewicht is iets groter dan het gewicht van de zon (1,1 zonsmassa's), maar de ster is zelfs nog kleiner dan de aarde - onze planeten zijn ongeveer 4000 kilometer in doorsnede en drie keer zo groot. De dichtheid van materie in dergelijke dwergen is kolossaal hoog, wat een enorme druk veroorzaakt die leidt tot kristallisatie van koolstof.
Koolstof is een bijproduct van heliumfusiereacties. Voor het eerst werd de theorie van de mogelijkheid van het bestaan van enorme diamantkernen in witte dwergen gemaakt in de jaren zestig van de vorige eeuw - het materiaal van sterren begint onder hoge druk te kristalliseren. Het object werd ontdekt in 1992 en al in 1995 werd de hypothese naar voren gebracht dat de kern van de ster een enorme diamant is. Later, toen de theorie werd bevestigd, werd BPM 37093 omgedoopt tot Lucy, naar het beroemde lied van Beetles "Lucy in the sky with diamonds".
