Een land dat opvalt met buitenaardse schoonheid. Een land dat maar weinigen met eigen ogen hebben gezien, maar de harde ijzige uitgestrektheid ervan wordt door iedereen zonder uitzondering bewonderd. Op 28 januari 1820 maakten de Russische zeevaarders Thaddeus Bellingshausen en Mikhail Lazarev een historische gebeurtenis die tijdens hun reis rond de wereld het bestaan van het zesde continent - Antarctica - bevestigde.
De schepen "Vostok" en "Mirny" brachten 751 dagen door op de expeditie en zeilden meer dan 92 duizend km. Dankzij hun campagne verschenen 29 nieuwe eilanden op de kaart en verloor onze planeet nog een mysterie.
Onbekend zuidelijk land
Enkele eeuwen voor de officiële ontdekking van Antarctica, vermoedden reizigers dat er een enorm land was ingesloten in ijs aan de rand van onze planeet. Hierover werd voor het eerst gesproken in het begin van de 16e eeuw, toen Portugese zeelieden, waaronder de beroemde Florentijnse Amerigo Vespucci, naar de Zuidpool gingen. Hun reis eindigde echter voor de kust van het eiland South Georgia, dat ver van de Antarctische gebieden ligt.
James Cook was in deze kwestie veel succesvoller. Dankzij hem was het onbekende zuidelijke land, zoals het vroeger heette, niet langer zo mysterieus. De Engelse reiziger geloofde in het bestaan van een continent met "geweldig koud weer" en wijdde zelfs een serieuze verhandeling aan deze plek. “Het risico dat gepaard gaat met zeilen in deze onontgonnen en met ijs bedekte zeeën op zoek naar het zuidelijke continent is zo groot dat ik gerust kan zeggen dat niemand ooit verder naar het zuiden zal durven doordringen dan mij is gelukt. De landen die misschien in het zuiden liggen, zullen nooit worden verkend ', schreef Cook, niet wetende dat Russische zeelieden zijn woorden over een paar eeuwen zouden weerleggen.
Will van het toeval
Promotie video:
Fabian Gottlieb Thaddeus von Bellingshausen werd geboren op het eiland Ösel en kon zich volgens hem zijn leven zonder de zee niet voorstellen. Het was moeilijk om een geschiktere kapitein te vinden voor zo'n gevaarlijke reis dan hij. Tegen die tijd had Bellingshausen al een zeer belangrijke prestatie: hij nam deel aan de eerste Russische omvaart van de wereld. Op die reis stond hij bekend als een uitstekende zeiler, maar ondanks de status en het respect van zijn collega's werd hij niet gezien als het hoofd van de Antarctische expeditie. Alleen het toeval hielp Bellingshausen om het te leiden.
Alexander I stemde er onmiddellijk mee in om een expeditie naar de zuidelijke landen te organiseren en zag hierin een glorieuze voortzetting van Petrus 'daden. Admiraal Ivan Kruzenshtern, die met Bellingshausen voer, zou deze missie aan Vasily Golovnin toevertrouwen. Maar hij was druk aan het reizen over de wereld en zou geen tijd hebben gehad om zich voor te bereiden op het zeil.
Maar zelfs deze omstandigheden hielpen Bellingshausen niet om de eerste keus van de admiraal te worden. De ervaren Makar Ratmanov had de voorkeur. Op dat moment keerde de kapitein vanuit Spanje terug naar Rusland, maar op weg naar huis leed hij schipbreuk. Hij overleefde het, maar raakte gewond en belandde enige tijd in een Deens ziekenhuis.
Als gevolg hiervan werd Bellingshausen met de missie belast. Eenmaal aan het roer van de expeditie trof hij onmiddellijk de voorbereidingen. Al snel werd het team aangevuld door Mikhail Lazarev, die de leiding had over de wederopbouw van de schepen. Hij was het die zeilers rekruteerde en al snel de tweede kapitein werd. Fabian stond aan het roer van het hogesnelheidsschip Vostok en Mikhail voerde het bevel over de Mirny-sloep, die zich onderscheidde door zijn betrouwbaarheid.
Icebergs and Tribute to Cook
De reis begon in juli 1819. De eerste stop was in Portsmouth, Engeland, waar het team bijna een maand stond om zeewaardig gereedschap aan te vullen en aan te schaffen. In de herfst, passerend over de evenaar, naderden de schepen Brazilië, vanwaar ze op weg waren naar onbekende landen.
Al snel ontdekten ze een klein eiland. De verdienste was van luitenant Annenkov, naar wie het gebied is vernoemd. Maar het meest interessante was voor de zeilers.
Op weg naar het zuiden ontmoette de bemanning van het schip het eerste "ijseiland" dat onderweg was. Na verloop van tijd zullen onderzoekers praktische toepassingen voor ijsbergen vinden. Ze hebben geleerd hoe ze er zoet water uit kunnen halen en zullen nooit meer dorst hebben op het schip.
De lijst met taken die aan het team waren toegewezen, omvatte de verkenning van de territoria van South Georgia en de Sandwich-eilanden, ooit ontdekt door Cook. En hier maakten de Russische zeevaarders een belangrijke opmerking. Het blijkt dat het Land van Sandwich niet slechts één eiland is, zoals de Engelse ontdekker geloofde, maar een hele archipel. Bellingshausen bracht hulde aan Cook door het grootste eiland in de cluster naar hem te vernoemen.
IJzige wolken
Eind januari 1820 staken de schepen de Antarctische Cirkel over. De volgende keer zullen mensen na 100 jaar aan dezelfde kust zijn: in de voetsporen van Bellingshausen en zijn team zullen Noorse ontdekkingsreizigers van Antarctica zeilen, die deze plaatsen de Princess Martha Shores zullen noemen.
De dag was bewolkt. Door het waas heen zagen de matrozen een gigantische muur van ijs hun pad versperren. "Verder naar het zuiden", schreef Bellingshausen op 28 januari in zijn dagboek, "om 12.00 uur op 6 ° 21'28", lengtegraad 2 ° 14'50 "kwamen we ijs tegen dat ons door de vallende sneeuw verscheen in de vorm van witte wolken." Deze "wolken" maakten deel uit van Antarctica.
Na verschillende mislukte pogingen om verder op te rukken, gingen "Vostok" en "Mirny" de Indische Oceaan binnen. Maar daar zaten ze in de problemen. Er brak een storm uit die meerdere dagen op het water bleef. Na de elementen het hoofd te hebben geboden, besloot de bemanning een pauze te nemen in de Australische haven van Port Jackson. Zo eindigde de eerste periode van de expeditie.
Imperial eilanden
Toen het team sterker was geworden, vertrok het op een nieuwe reis. Een paar maanden later zagen de schepen een onbekend eiland: ze noemden het ter ere van Peter I, de keizer die de Russische marine overeind bracht.
Ook de kapitein beledigde zijn huidige vorst niet. Een week later, op 29 januari 1821, werd op de kaarten het land van Alexander I. De ontdekking ervan overtuigde Bellingshausen er uiteindelijk van dat voor hen niet alleen een ijsmassief was, maar het meest aardse continent.
In februari van hetzelfde jaar begon Vostok te lekken. Bellingshausen besloot het lot niet te verleiden en keerde via Brazilië en Portugal terug naar Kronstadt, waarmee hij weer een reis rond de wereld voltooide.
