De Britannic is een hospitaalschip, het derde en laatste schip van de Olympische klasse dat is besteld door de White Star Line van scheepsbouwbedrijf Harland & Wolf.
Schepen van de "Olympische" klasse
Na de lancering van de liners Olympic en Titanic werd War Stay Line eigenaar van de grootste liners ter wereld. De deelnemers bleven ver achter toen de Olympic op 20 oktober 1910 werd gelanceerd. Later, toen de Titanic verscheen, leek het erop dat het lang zou duren om ze te overtreffen.
Kort na de introductie van de "Olympic" werden enkele tekortkomingen in het ontwerp onthuld, die op de "Titanic" werden verholpen. Dit maakte de Titanic iets groter en luxer dan de Olympic. En nu, toen de bouw van het derde en laatste schip van de "Olympische" klasse werd gestart, moest het alle voordelen van zijn voorgangers combineren zonder de nadelen ervan. De meest ingrijpende wijzigingen in het ontwerp van een nieuw schip wachtten hem echter in de toekomst.
1912, 14 april - de Titanic-voering kwam tijdens zijn eerste reis in botsing met een ijsberg en zonk in slechts 2 uur en 40 minuten. Meer dan 1.500 mensen stierven. De wereld was geschokt. Het bleek dat de veiligheidsregels voor de schepen hopeloos achterhaald waren, en die werden direct gewijzigd. De Olympic werd onmiddellijk naar Belfast gestuurd voor ontwerpwijzigingen en extra reddingsboten. Na vijf maanden werk, op 2 april 1913, keerde de Olympic weer in dienst in de Noord-Atlantische Oceaan.
De bouw van het derde schip werd besloten onmiddellijk te stoppen en de beoogde naam "Giant" werd vervangen door "Britannic". Hoewel de White Star Line ontkende dat het schip oorspronkelijk bedoeld was om de Giant te heten, waren de persverklaringen voorafgaand aan het zinken van de Titanic anders. De voeringen zouden vernoemd worden naar de oude Griekse karakters: Olympiërs, titanen en reuzen. Maar volgens de legende stierven de titanen en reuzen in de strijd met de Olympiërs, en het nieuwe schip "Giant" noemen zou hetzelfde lef zijn als in het geval van de "Titanic". Daarom werd het schip Britannic genoemd.
Olympische Britannica en Titanic.
Promotie video:
"Het meest onzinkbare" schip Britannic
De ingenieurs begonnen wijzigingen in het project aan te brengen. Omdat de bouw nog in de kinderschoenen stond, was het veel gemakkelijker om nieuwe veiligheidseisen op te nemen. Schotten gingen ook door de passagierskamers. Een extra schot werd toegevoegd in de elektrische machinekamer, dus het schip werd verdeeld in 17 waterdichte compartimenten in plaats van 16. Dit maakte het in theorie het "meest onzinkbare" schip dat in staat was om te overleven met zes voorste compartimenten ondergelopen. Dubbele zijkanten zijn ontworpen op plaatsen waar ketelruimen waren. Bij het achterschip van de voering in aanbouw was de put tussen de bovenbouw en de poep geblokkeerd. Dus dek B was nu intact en werd alleen onderbroken bij de boeg.
Visueel waren de reddingsboten de meest opvallende nieuwe functie. In plaats van reddingsboten over de lengte van het bootdek toe te voegen, twee voor één paar davits, werd besloten om 8 paar davits, kranen, veel groter dan de davits op de Titanic en Olympic te installeren. Elk kon maximaal 6 boten bevatten en in totaal zou de Britannic 48 reddingsboten kunnen vervoeren, waarvan er twee waren uitgerust met hun eigen motoren en telegraaf. Reddingsboten waren ook op de achtersteven van het schip gemonteerd, boven elkaar. Er werd ook een pneumatische post van de brug naar de radiokamer toegevoegd.
Technische kenmerken van het schip Britannic
Verplaatsing - 48158 ton;
Lengte - 269 m
Hoogte - 18,4 m
Breedte - 28,65 m
Diepgang - 10,6 m
Krachtcentrale capaciteit - 50 duizend pk.
Aantal stoomketels - 24
Snelheid - 23-25 knopen
Aantal passagiers - 2570 mensen
Bemanning - 860 mensen
Na ombouw - 675 hutten
Aantal bedden - 3300
Medisch personeel - 489
Lancering
Het werk aan de Britannic duurde het hele jaar 1912, maar langzamer dan verwacht. De afdaling werd verschillende keren uitgesteld en pas op 26 februari 1914 werd de Britannic gelanceerd. In overeenstemming met de traditie van White Star Line was er geen ceremonie om een fles champagne aan de zijkant van het schip te breken.
1914, augustus - de Eerste Wereldoorlog begon. Britannic en Olympic werden in de wacht gezet voordat de noodzaak zich voordeed. 1915 1 september - De Olympic werd opgeëist als militair transport, en de Britannic was nog niet voltooid in Belfast.
Conversie naar een hospitaalschip
1915, 13 november - De Britannic werd door de Admiraliteit opgeëist als hospitaalschip. De hutten op de bovendekken werden omgebouwd tot kamers omdat patiënten zo dicht mogelijk bij het bootdek moesten zijn. De eetkamer en eersteklas woonkamer zijn vanwege hun centrale ligging omgebouwd tot operatiekamers en de hoofdruimte. Chirurgen, doktoren en verpleegsters woonden in hutten op dek B om altijd bij de patiënten te zijn. Toen de transformatie naar een hospitaalschip voltooid was, kon de Britannica 3309 patiënten herbergen, alleen de Aquitaine kon meer dan 4182 mensen herbergen.
Tijd om het schip uit te rusten met davitskranen was er niet. Daarom werden 5 paar davitskranen en 6 standaardparen geïnstalleerd, die niet meer dan 2 boten konden bevatten, daarom installeerden ze een kleiner aantal boten.
Het schip was geschilderd in de internationale kleuren van een hospitaalschip: een witte kant, een groene streep langs de romp, die op drie plaatsen aan elke kant onderbroken was met rode kruisen. De pijpen waren mosterd geverfd, de White Star Line had soortgelijke pijpen, maar er was geen zwarte top. Deze kleuren gaven het schip de status van onschendbaar voor alle oorlogsschepen, volgens de Overeenkomst van Genève. 1915, 14 december - Kapitein Charles Bartlett kreeg het bevel over His Majesty's Hospital Ship Britannic, genummerd G618. Tegen Kerstmis was hij klaar voor zijn eerste reis.
Eerste reis
Op 23 december vertrok de Britannic voor haar eerste reis, op weg naar de haven van Mudros op het Griekse eiland Lemnos. Na 5 dagen bereikte hij Napels, de enige haven voor het meenemen van kolen en water voor Mudros. Toen hij op oudejaarsavond Mudros bereikte, begon hij patiënten aan boord te nemen, wat 4 dagen duurde. De Britannic arriveerde op 9 januari in Southampton en begon patiënten af te zetten. Er werden nog twee reizen gemaakt, maar in het voorjaar van 1916 werd de situatie in de Middellandse Zee rustiger en waren hospitaalschepen niet langer nodig. De Britannic werd op 12 april opgelegd in Southampton en stond de komende 5 weken stil.
Toen werd vanwege financiële problemen besloten dat Britannic zou worden teruggestuurd naar de commerciële dienst van de White Star Line. Hij arriveerde op 18 mei in Belfast en werd op 6 juni ontslagen uit overheidsdienst. In september 1916 werd het offensief in de Middellandse Zee echter opnieuw geïntensiveerd en het was duidelijk dat er weer grote liners nodig zouden zijn als drijvende ziekenhuizen.
Keer terug naar de oorlog
1916, 4 september - Kapitein Bartlett kreeg opnieuw het bevel over de Britannic en op 24 september was hij voor de 4e keer op weg naar de Middellandse Zee. Een andere vlucht vond plaats tussen 20 oktober en 6 november, maar de situatie in de Middellandse Zee vereiste dat hij daar vrijwel onmiddellijk terugkeerde. Op zondag 12 november om 14:23 ging hij voor de zesde keer naar Mudros.
Laatste vlucht
Op 28 oktober legde de Duitse onderzeeër U-73, onder bevel van Gustav Ziss, mijnen in het Kea-kanaal, tussen het eiland Kea en het vasteland van Griekenland. Op dinsdagochtend 21 november naderde de Britannic deze wateren met een snelheid van 20 knopen. Om 8 uur en 12 minuten in de ochtend werd het schip plotseling opgeschud door een explosie in de boeg vanaf stuurboordzijde. Majoor Harold Priestly nam onmiddellijk het bevel over en beval de verpleegsters het ontbijt voort te zetten, aangezien de kapitein geen bevel had gegeven om het schip te verlaten.
Weinigen dachten dat de situatie erg ernstig was, en sommigen maakten grapjes dat ze de onderzeeër hadden geramd. En op dat moment helde het schip naar stuurboord en zonk met zijn boeg in het water. De gezagvoerder gaf het bevel de schotten plat te leggen en een SOS-signaal uit te zenden. De explosie vernielde het schot bij de voorpiek en daarnaast werd ook de brandtunnel beschadigd, waardoor water de ketelruimen kon binnendringen. Met haar vier voorste compartimenten overstroomd, kon de Britannic nog steeds drijven. De situatie werd echter verergerd door het feit dat de deur in het schot tussen ketelruimten nr. 5 en nr. 6 niet kon sluiten, waardoor het water verder kon stromen. Ook die ochtend werden aan stuurboord patrijspoorten geopend om de hutten te ventileren - nu liep het dek erdoorheen.
Kapitein Bartlett besloot te proberen het schip aan de grond te krijgen bij het nabijgelegen eiland Kea, maar liet dit af, omdat het water sneller in het bewegende schip kwam. Er was hulp onderweg en verschillende schepen ontvingen noodsignalen. De evacuatie ging door aan boord van de Britannic. Er waren verschillende gevallen van paniek, en een daarvan was toen een groep brandweerlieden de boot nam zonder te vragen. Er werden maar weinig boten te water gelaten, maar aangezien het schip nog steeds in beweging was, weigerde de bemanning de boten te laten zakken totdat het schip tot stilstand kwam. Ondanks deze voorzorgsmaatregel gebeurde er een ongeval: twee boten werden te water gelaten en onder het schip getrokken door de nog steeds draaiende propeller. 21 mensen stierven onder de propeller. 9 mensen stierven op het schip.
Om 9 uur en 7 minuten in de ochtend kapseisde het schip aan stuurboordzijde en zonk 55 minuten na de explosie. Kapitein Bartlett, die in het water lag, zwom naar de boot en werd uit het water getrokken. Tegen 10 uur bereikte het schip "Scourge" de plaats van overlijden en begon het de overlevenden op te halen.
In totaal werden 1.036 mensen gered.
Oorzaken van de tragedie
Kort na de tragedie kwam de Britse regering met twee officiële hypothesen: het schip werd getorpedeerd of opgeblazen door een Duitse mijn.
Historici zijn tot op de dag van vandaag niet zeker van de ware redenen voor de crash van de Britannica. Het schip kapseisde en zonk in slechts 55 minuten, maar dankzij goed georganiseerd reddingswerk kwamen van de 1.136 gewonden en bemanningsleden aan boord slechts 30 mensen om het leven. Volgens een van de versies kon een mijn die door een Duitse onderzeeër was achtergelaten en waar het schip tegenaan liep, eenvoudigweg niet veel schade aan de voering toebrengen. Maar de Britannic slaagde erin haar tegen te komen in het kolencompartiment. Kolenstof explodeerde en brak een enorm gat in de bakboordzijde. Volgens een andere versie droeg het schip wapens. Hierdoor werd het schip getorpedeerd door een vijandelijke onderzeeër.
Onderwater exploratie
1976 - Jacques Cousteau, 64 km ten zuiden van Athene, kon de exacte locatie van de overblijfselen van de Britannica lokaliseren. Het schip (ongeveer 270 meter lang en met een waterverplaatsing van 48 duizend ton) ligt op zijn kant op een diepte van 119 meter, nagenoeg intact. De fout is duidelijk zichtbaar, die werd veroorzaakt door de impact op de bodem.
Cousteau ontdekte dat het schip 6,75 zeemijl verwijderd was van de locatie die in 1916 door de Britse Admiraliteit was uitgeroepen. Volgens Simon Mills, een cameraman en amateur-nautisch historicus die het wrak kocht voor $ 25.000. In 1996 van een andere verzamelaar van scheepswrakken, Mark Bamford, heeft deze discrepantie aanleiding gegeven tot verschillende theorieën. Het kwam op het punt dat sommige onderzoekers zelfs suggereerden dat de Britse regering zelf het schip tot zinken bracht als een propagandabeweging om de Verenigde Staten bij de oorlog te betrekken.
Het hoofd van een van de 5 expedities, Nick Hope, verzekerde dat hij geen sporen van de explosies van een Duitse mijn vond. Een bemanningslid van Hope was in staat om in de stoker-tunnel in te breken om erachter te komen of de gesloten luiken in de schotten van het schip waren doorgelat. Hij ontdekte dat een luik open was. "Volgens een andere versie, - zegt Hope, - stonden de ramen bij de waterlijn open …"
Interessante feiten
Aan boord van het schip Britannic was zuster Violet Jessop. Ze zat in een boot die onder de propeller van een zinkend schip werd getrokken en overleefde. Ook kon het meisje de dood van de oudere broer van "Britannica" - "Titanic" veilig overleven. Wat nog verrassender is, is dat Violet Jessop stewardess was op de Olympic (de oudere broer van beide liners) toen deze in de haven van Southampton in botsing kwam met de kruiser Hawk.
