Er is altijd gedacht dat planten de basis vormen van elk dieet. En hoe meer planten door dieren of mensen worden gegeten, hoe beter voor hun gezondheid. Dit bleek niet het geval te zijn.
Biologen hebben ontdekt dat planten elkaar kunnen waarschuwen voor het verschijnen van herbivoren. Beter dan andere, is deze functie ontwikkeld in alsem, dat zijn "verwanten" herkent.
Richard Karban van de Universiteit van Californië en Kaori Shioyiri van de Universiteit van Kyoto (Japan) konden bevestigen dat alsem naburige struiken kan waarschuwen dat ze door sprinkhanen worden opgegeten. Wetenschappers hebben ook ontdekt dat deze waarschuwing alleen goed wordt begrepen door naaste "verwanten", dat wil zeggen struiken die worden verkregen door voortplanting door stekken van een gemeenschappelijke ouder.
Om niet te kauwen, moet u oneetbaar worden
Wetenschappers weten al lang dat planten signalen kunnen doorgeven. Ambrosia-wortels bijvoorbeeld, wanneer ze in contact komen met de wortels van andere planten, remmen hun groei, maar hebben geen invloed op elkaars groei. Wat alsem betreft, ontdekten Karban en zijn collega's in 2003 dat het beschermende maatregelen tegen sprinkhanen kon nemen door een stof te produceren die de bladeren oneetbaar maakt voor insecten.
Bovendien kwamen biologen erachter dat de gegeten plant vluchtige stoffen in de lucht afgeeft, die worden opgevangen door de buren. Alsem, bijvoorbeeld, dat zo'n geur "ruikt", begint onmiddellijk zijn eigen beschermende enzym te ontwikkelen.
Dergelijke "communicatie" van planten vereist niet de aanwezigheid van een zenuwstelsel, mobiliteit of speciale spraakorganen of andere manifestaties van de psyche en duidt niet op de aanwezigheid van emoties in planten. Wetenschappers benadrukken dat er niets unieks is aan de uitwisseling van signalen in planten: ook bacteriën zijn hiertoe in staat. Wetenschappers hebben echter één ontdekking gedaan, die niet langer zo triviaal is: ze ontdekten dat alsem zijn "verwanten" herkent! (Hoe ‘herkenning’ en informatieoverdracht van plant naar plant plaatsvindt, kan worden geleerd door het werkingsmechanisme van beschermende psi-velden te bestuderen.)
Promotie video:
Kloon waarschuwt kloon
De onderzoekers namen een alsemstruik en vermeerderden deze door stekken. Alsem plant zich meestal niet zo voort, maar wetenschappers hadden hun eigen doel: ze wilden struiken krijgen die genetisch niet van elkaar verschillen. Struiken die zijn gegroeid uit stekken van dezelfde "ouder" blijken in feite klonen te zijn, met exact dezelfde cellen. Biologen hebben gesuggereerd dat deze omstandigheid de herkenning van "familieleden" van de alarmsignalen van een struik die is aangevallen door een plaag, kan beïnvloeden.
De aanname bleek juist te zijn. Als sprinkhanen in de buurt een "familielid" begonnen te eten, maakte de alsemstruik met behulp van een enzym zijn bladeren veel sneller ongeschikt voor voedsel dan wanneer een willekeurige, vreemde struik van dezelfde soort in de buurt werd aangevallen. De reactie op afgeknaagde "verwanten" was net zo sterk als toen de plant zelf bladeren at: de relatie tussen de "verwanten" was niet uniek voor het dierenrijk.
Van evolutie tot veldbescherming
Biologen beschouwen familiebanden als een van de belangrijkste drijvende krachten achter evolutie. Dit komt door het feit dat het voorkomen van "verwanten" u in staat stelt om het aantal genen dat wordt doorgegeven aan nakomelingen te vergroten. Soorten die deze herkenning ontwikkelen, hebben een grotere kans om hun genetisch materiaal te verspreiden. Wetenschappers benadrukken dat de voordelen van het ontdekken van het vermogen van planten om te communiceren niet beperkt zijn tot het begrijpen van evolutionaire processen.
Omdat sprinkhanen een soort analoog zijn van landbouwongedierte, kan de studie van beschermende mechanismen die bijvoorbeeld gegeten alsem produceert, leiden tot de ontwikkeling van nieuwe methoden om nuttige gewassen tegen ongedierte te beschermen.
