Van jongs af aan inspireerden kinderverhalen ons met een simpele waarheid: licht overwint altijd duisternis. Het leven is echter veel wreder en daarom triomfeert het kwaad er veel vaker in. Gary Ridgway werd de bloedigste maniak in de geschiedenis van de Verenigde Staten genoemd. In de loop van een decennium martelde de moordenaar meer dan 70 meisjes tussen de 12 en 25 jaar. De rechtbank heeft echter zijn leven gered.
In het begin van de jaren 80 van de twintigste eeuw sloegen de autoriteiten van de Amerikaanse staat Washington alarm: in de steden Seattle en Tacoma begonnen de een na de ander meisjes en meisjes te verdwijnen. De slachtoffers waren verenigd door één ding: ze waren allemaal vluchtelingen of prostituees.
Het eerste lichaam werd medio 1982 ontdekt op de oever van de rivier. Een paar maanden later werden daar de lichamen van nog drie slachtoffers gevonden. Volgens berichten in de lokale media begonnen na de eerste vier moorden meisjes en vrouwen met beangstigende consistentie in Seattle te verdwijnen, dit duurde tot 1984. Bovendien werden de overblijfselen van vrouwen niet alleen aan de oevers van de rivier gevonden, maar ook in de struiken op afgelegen snelwegen die van Seattle naar naburige steden leidden. De golf van aanslagen en moorden herhaalde zich in 1986, 1987 en 1990. De laatste moord werd begin 1998 gepleegd door een maniak.
Ridgeway-slachtoffers.
Slechts een paar jaar nadat het laatste slachtoffer was ontdekt, arresteerde de staatspolitie de hoofdverdachte. Het bleek een uiterlijk goedaardige vrachtwagenchauffeur te zijn die Gary Leon Ridgway heette. De man werd 17 jaar verdacht van een misdrijf, maar er werd onvoldoende bewijs gevonden. Ridgway werd zelfs getest op een leugendetector, maar het apparaat toonde aan dat hij onschuldig was!
Het handschrift van de moordenaar was nogal eentonig. Hij wreef het vertrouwen van meisjes met gemakkelijke deugd in, lokte ze naar een verlaten plek, en na seks wurgde hij ze. In eerste instantie deed hij het met zijn blote handen, maar besefte al snel dat de krassen op de huid van de nagels van de slachtoffers veel vragen zouden oproepen bij zijn vrouw. Daarom schakelde hij over op een strop.
De persoonlijkheid van de man werd wijd en zijd 'gescand', in een poging om tenminste één psychologische aanwijzing te vinden. Het bleek dat Gary als kind niet schitterde van intelligentie: zijn cijfers in de klas behoorden tot de laagste, de jongen was buitengewoon traag en had totaal gebrek aan aandacht. Dit was te wijten aan het feit dat Ridgway vanaf jonge leeftijd naar familieschandalen keek. Zijn moeder was een extreem strenge en strijdige vrouw en kon het zich daarom veroorloven haar zoon voor de kleinste overtreding te slaan. Toen ontdekten de onderzoekers dat de maniak een vreemd gevoel had voor zijn moeder - een mengeling van angst en seksuele aantrekkingskracht.
Ridgeway met zijn vrouw, Judith Mawson.
Promotie video:
De zaak Green River Killer zat vol geheimen. Zo werd in 1987 het huis van Ridgway doorzocht en werd het speeksel van de verdachte meegenomen voor analyse. Om de een of andere reden werd DNA-analyse echter pas 13 (!) Jaar later uitgevoerd - en gaf natuurlijk een positief resultaat. DNA-deeltjes kwamen overeen met sporen van speeksel die op de lichamen van de slachtoffers werden gevonden. Het is niet erg duidelijk waarom het onmogelijk was om deze analyse eerder uit te voeren en tientallen levens te redden?
Het onderzoek heeft een nieuwe ronde gekregen. Het bleek dat Ridgway een voorbeeldige familieman was: de vrouw van de moordenaar, Judith Mawson, vertelde het onderzoek dat haar man nooit te laat was voor het avondeten, altijd vriendelijk was met buren en in het algemeen geen conflict had. De vrouw schaamde zich en merkte op dat Gary's enige vreemdheid liefdesvreugde in de frisse lucht was. Hij hield vooral van seks in het bos. De politie vroeg Judith om haar favoriete plekjes in de Ridgeway te laten zien. De ontdekking was schokkend: de maniak had seks met zijn vrouw waar zijn slachtoffers werden gevonden!
Tijdens het proces barstte Ridgway in tranen uit.
Judith was niet op de hoogte van de ‘avonturen’ van haar man. Tot het laatste moment weigerde ze te geloven dat haar man een moordenaar was. Toen dit werd bewezen, viel mevrouw Mawson in de diepste depressie. Op advies van de politie pakte ze haar spullen, veranderde haar naam en verliet de staat.
De hoorzitting van het King County Supreme Court was een volle zaal. De bewakers stonden in twee rijen rond het gerechtsgebouw en bij de ingang stond een metaaldetector. Het leek onmogelijk om in de hal in te breken: alle stoelen waren bezet door de familieleden van de vermoorde meisjes.
Tijdens het proces bleek dat Ridgeway vanaf zijn jeugd bedekt was met aanvallen van ongecontroleerde agressie. Op 17-jarige leeftijd stak hij een zevenjarige jongen neer. De maniak gaf toe dat hij alleen prostituees als slachtoffer koos, omdat hij ze niet mocht, en de politie zocht niet bijzonder naar meisjes met gemakkelijke deugd.
De rechtbank was geraakt door de oprechtheid van Ridgeway's wroeging, en daarom werd de executie door de introductie van dodelijk serum vervangen door een ‘humane’ levenslange gevangenisstraf. Nu zit de bloedigste maniak in de geschiedenis van de Verenigde Staten gevangen in de gevangenis van King County.