Rosa Luxemburgs meningsverschillen met Lenin zijn algemeen bekend. Al in 1904 schreef ze een artikel "Organisatiekwesties van de Russische sociaaldemocratie", dat verscheen in Iskra (na het aftreden van Lenin, onder een opportunistische redactie), waarin ze het niet eens was met Lenin over de noodzaak van democratisch centralisme in de partij. Door de jaren heen schreef ze artikelen tegen het recht van naties op zelfbeschikking. Ten slotte, in september 1918, terwijl ze nog steeds in de gevangenis zat wegens haar verzet tegen de imperialistische Eerste Wereldoorlog, schreef ze een klein pamflet met de titel De Russische Revolutie, dat een vriendelijke maar kritische blik bevatte op enkele aspecten van de bolsjewistische revolutie. Het is naar deze laatste kritiek waarnaar Clara Zetkin verwijst in haar boek uit 1922: "Rosa Luxemburg's Attitude to the Russian Revolution"nooit eerder in het Engels vertaald.
In de Russische Revolutie bekritiseert Luxemburg de bolsjewieken omdat ze naar verluidt democratische instellingen hebben afgewezen - in het bijzonder door de grondwetgevende vergadering tijdens haar eerste zitting in januari 1918 te ontbinden. De Vergadering werd onmiddellijk na de Oktoberrevolutie gekozen, maar de revolutie heeft al de volledige macht gegeven aan de raden van arbeiders, boeren en soldaten. Toen Luxemburg haar brochure schreef, waren de omstandigheden in Duitsland echter anders. De Eerste Wereldoorlog was nog steeds aan de gang en keizer Wilhelm was nog steeds keizer van Duitsland. In november 1918 werd de Kaiser omvergeworpen en viel het Duitse leger uiteen, wat leidde tot het einde van de Eerste Wereldoorlog. Op dat moment richtten arbeiders en soldaten hun eigen raden op, voornamelijk in Berlijn, maar ook in andere steden en deelstaten van Duitsland. Deze sovjets stonden nog onder de leiding van twee sociaaldemocratische partijen (net zoals de Russische sovjets tussen de revoluties van februari en oktober onder leiding stonden van de Russische opportunistische mensjewieken en sociaal-revolutionairen). Onder revolutionair leiderschap hadden ze echter heel goed een tegenpool kunnen vormen tegen de burgerlijke regering in Duitsland.
Luxemburg bracht het grootste deel van de laatste jaren van haar leven door met kritiek op de reformistische en opportunistische standpunten van de twee sociaaldemocratische partijen in Duitsland, de SPD. (Sociaal-Democratische Partij van Duitsland) en NSDP (Onafhankelijke Sociaal-Democratische Partij van Duitsland), die beide Duitsland voornamelijk steunden tijdens de Eerste Wereldoorlog. Zij vormde samen met Karl Liebknecht, Wilhelm Pieck, Leo Jogic, Paul Levy en anderen de Spartacus League en vervolgens de Communistische Partij van Duitsland. De bond en de partij werkten voor de proletarische revolutie na de oorlog.
De leiders van de Spartak Liga, en in het bijzonder Rosa Luxemburg, verzetten zich tegen de oproep tot verkiezingen van de Nationale Vergadering (analoog aan de Grondwetgevende Vergadering van Rusland) in Duitsland en besteedden al hun energie aan het oproepen van de massa om "Alle macht te geven aan de arbeiders- en soldatenraden!" In januari 1919 vond in Berlijn een mislukte opstand van soldaten plaats, aanvankelijk gesteund door de Onafhankelijke Sociaal-Democratische Partij en revolutionaire arbeidersafgevaardigden. De Communistische Partij steunde het als een massale opstand ter verdediging van de democratische verworvenheden van de novemberrevolutie, hoewel ze duidelijk begreep dat deze opstand niet kon leiden tot een succesvolle machtsgreep door de arbeidersklasse. De bourgeoisie wist samen met de sociaaldemocratische regering de opstand te onderdrukken,en Luxemburg en Liebknecht werden op 15 januari 1919 gearresteerd en vermoord door soldaten in opdracht van de sociaaldemocratische regering. Dit was een zware slag voor de arbeidersrevolutie in Duitsland.
Clara Zetkin laat in haar boek, vooral in het vierde hoofdstuk, in detail zien hoe R. Luxemburg in haar artikelen in Rote Fahne (Rode Vlag) in de praktijk in Duitsland dezelfde principiële houding aanneemt ten opzichte van de Nationale Vergadering als de bolsjewieken. aan de grondwetgevende vergadering in Rusland. Clara Zetkin wijst erop dat, hoewel R. Luxemburg en andere leden van de Spartacus League er niet in slaagden een politieke verhandeling over deze kwestie te schrijven, ze dezelfde vraag opriepen als de bolsjewieken - dat de keuze alleen bestaat tussen proletarische en burgerlijke democratieën.
Diverse sociaal-democraten en andere opportunistische en reactionaire krachten hebben altijd geprobeerd Luxemburg tegen Lenin en de bolsjewieken te gebruiken. Bertram D. Wolfe is bijvoorbeeld een voormalig leider van de US Communist Party, en later een aanhanger van Loveston en uiteindelijk een uitgesproken anticommunist die voor het US State Department werkte. In het begin van de jaren zestig publiceerde Wolfe, onder zijn eigen reactionaire voorwoord, twee van Rosa Luxemburgs pamfletten: het pamflet uit 1904 dat hierboven werd genoemd onder de verwrongen titel Marxisme tegen Leninisme, en het pamflet De Russische Revolutie. In een artikel in 1907 bekritiseerde Lenin krachten die probeerden in te spelen op verschillen tussen revolutionairen - bijvoorbeeld de kritiek waaraan hij enkele fouten van de Duitse revolutionaire sociaaldemocraten onderwierp. Lenin eindigt met het beroemde gezegde: 'Adelaars vliegen soms lager,dan kippen, maar kippen kunnen nooit zo hoog vliegen als arenden! Clara Zetkin laat in haar boek zien dat de revolutionaire standpunten en praktijken van R. Luxemburg opvallen tegen de achtergrond van andere leden van de communistische beweging - vooral in de laatste maanden van haar leven. Helemaal op het einde vloog de arend van Rosa Luxemburg echt heel hoog.
George Gruenthal
