De achternaam Fisher - zo begon Captain Fisher zijn verhaal - mag op het eerste gezicht nogal plebejisch lijken, maar deze familie heeft een zeer oude oorsprong en heeft gedurende vele eeuwen een zeer merkwaardig herenhuis in Kamlerland gehad met een vreemde naam "Croglin Grange". Een onderscheidend kenmerk van het landhuis is dat het in zijn lange geschiedenis nooit meer dan één verdieping heeft overschreden; maar ervoor is er een terras met een prachtig uitzicht in de verte en een groot gebied dat zich uitstrekt tot aan de kerk in de holte.
Toen de familie Fisher in de loop der jaren groeide en zichzelf zo verrijkte dat "Kroglin-Grange" hen klein leek, hadden ze genoeg gezond verstand om geen verdieping meer toe te voegen en zo het eeuwenoude unieke karakter van het landhuis te behouden. Ze reden naar het zuiden en vestigden zich in Thorncombe, nabij Guildford, en de Croglin Grange werd toegelaten.
Ze hadden veel geluk met gasten: twee broers en een zus. In de wijk konden ze niet genoeg worden geprezen. De zegevierende buren zagen in hen de belichaming van vriendelijkheid en weldoener; degenen die op een hoger sociaal niveau stonden, noemden ze waardige toevoegingen aan de kleine lokale gemeenschap. De bewoners zelf waren in de wolken met hun nieuwe woonplaats. De indeling van het landhuis zou iedereen kunnen wanhopen, maar niet zij. Over het algemeen beviel "Kroglin-Grange" hen in alle opzichten.
De nieuwe bewoners van "Kroglin-Grange" brachten de winter met maximaal plezier door: ze genoten van de liefde van de bewoners van het gebied, en ze waren blij hen op alle feesten te zien.
De zomer is gekomen. Een van de dagen bleek ondraaglijk, dodelijk heet te zijn. Vanwege de verzengende hitte was er geen gelegenheid om krachtige activiteiten te ondernemen, en de broers brachten de dag door met het lezen van boeken in de schaduw van de bomen, terwijl hun zus op de veranda zat weg te kwijnen van luiheid. Na het eten vroeg, verzamelde iedereen zich op de veranda en zat daar roerloos tot laat in de avond, genietend van de avondkoelte en bewonderde de omringende natuur. De zon verdween en de maan verscheen boven de bosgordel die hun terrein scheidde van het kerkhof. Ze klom hoog in de lucht, overstroomde het hele gazon met zilverachtig licht, deed herleven en gooide de lange schaduwen van de bomen weg.
Nadat ze elkaar een goede nacht hadden gewenst, gingen de jongeren naar hun kamers. Eenmaal in haar kamer deed het meisje het raam dicht, maar deed de luiken niet op slot - op deze rustige plek was er niets te vrezen. Ze ging naar bed, maar vanwege de sterke benauwdheid kon ze op geen enkele manier slapen, toen stopte ze de kussens hoger en begon ze de heerlijke, betoverende schoonheid van de zomernacht te bewonderen. Na een tijdje werd haar aandacht getrokken door twee lichtjes die tussen de bomen flikkerden.
Het meisje keek goed en zag dat de lichten deel uitmaakten van iets donkers en ongetwijfeld verachtelijk, soms verdwenen in de schaduw van de bomen, dan weer verschenen, maar al groter, duidelijker. Het naderde zonder een seconde te stoppen. Ze was in paniek. Ze wilde wanhopig de kamer uit rennen, maar de deur was dicht bij het raam en was van binnenuit op slot gedaan met een sleutel - terwijl je hem opendeed, zou het wezen nog dichterbij komen.
Het meisje wilde schreeuwen, maar de stem luisterde niet naar haar - haar tong leek aan haar keel te kleven.
Promotie video:
Plotseling - achteraf kon ze niet uitleggen waarom - het leek haar dat het verschrikkelijke wezen zich afwendde, het huis rond begon te lopen en haar niet meer naderde. Ze sprong meteen uit bed en rende naar de deur, ze wilde die open doen, maar toen hoorde ze een aanhoudend gekras op het glas. Ze was enigszins gerustgesteld door het feit dat het raam goed gesloten was. Maar plotseling stopte het krabben en klonk een bonzend geluid.
En toen besefte het meisje met afgrijzen dat het wezen probeerde de loden tape los te trekken en het stuk glas naar binnen te duwen! Het geluid hield niet op totdat er een ruitvormig stuk glas de kamer binnenstroomde. Een lange, benige vinger verscheen in het gat - de grendel was open en het raam zwaaide open. Het wezen klom door het raam en liep door de kamer naar het bed, waar het meisje, van schrik gegrepen, stil ineengedoken zat. Het meisje pakte met zijn lange, benige vingers bij het haar en trok haar hoofd naar de rand van het bed, het wezen … greep haar keel vast met zijn tanden.
Na de beet keerde haar stem terug naar haar, en ze slaakte een hartverscheurende kreet. De broers renden hun kamers uit, prikten in haar deur, maar ze zat van binnen op slot. Ze moesten rennen voor een pook om de deur open te breken. Toen ze eindelijk de kamer binnenstormden, was het wezen er al in geslaagd door het raam te ontsnappen, en de zuster lag bewusteloos op de rand van het bed en het bloed stroomde overvloedig uit een wond in haar nek. Een van de broers haastte zich om het monster te achtervolgen, maar het mocht niet baten: het rende met grote sprongen van huis weg en verdween uiteindelijk, zoals het de jongeman leek, achter de muur van het kerkhof.
Daarna keerde hij terug naar de kamer van zijn zus. Het meisje werd vreselijk gekweld - de wond was zeer ernstig - maar sterk van geest en niet vatbaar voor fantasieën of bijgeloof, ze kwam amper bij bewustzijn en zei tegen haar broers die bij haar bed zaten: “Ik heb veel geleden. Wat er is gebeurd, is volkomen ongelooflijk en heeft op het eerste gezicht geen verklaring, maar er is een verklaring. En dus laten we wachten. Uiteindelijk blijkt dat een of andere gek wegliep van het gekkenhuis en ons huis tegenkwam. Na een tijdje genas de wond en begon het meisje zich beter te voelen.
Maar de dokter die op verzoek van de broers kwam, wilde niet geloven dat ze zo gemakkelijk zo'n vreselijke schok kon verdragen, en drong daarom aan op een verandering in de situatie om haar morele en fysieke kracht te herstellen. En toen besloten de broers om hun zus naar Zwitserland te brengen.
Omdat ze van nature nieuwsgierig was, begon het meisje, eenmaal in een nieuw land, het onmiddellijk te bestuderen. Ze stelde herbariums samen, maakte schetsen en ging naar de bergen. Maar toen de herfst aanbrak, was zij het die erop begon terug te keren naar "Croglin Grange". 'We hebben zeven jaar een huis gehuurd,' zei ze, 'en we hebben er maar een jaar gewoond. Het vinden van andere huurders in een gebouw met één verdieping zal moeilijk zijn, dus laten we maar teruggaan - gekke mensen lopen tenslotte niet elke dag weg, hè."
Het meisje stond erop, maar de broers vonden het niet erg en het gezin keerde terug naar Cumberland. Door de indeling was het niet mogelijk om op een heel andere manier in het huis te wonen. Het meisje bleef achter met dezelfde kamer, en het behoeft geen betoog dat ze altijd de luiken sloot, die echter, zoals in veel andere oude huizen, het bovenste deel van het raam open lieten. De broers zaten samen in een kamer recht tegenover de kamer van hun zus en hielden altijd geladen pistolen bij de hand.
Ze brachten de winter vredig en gelukkig door. Lente is gekomen. Op een nacht in maart werd het meisje gewekt door een geluid dat ze zich nog goed herinnerde - het aanhoudende krassen op het glas - en toen ze opkeek, zag ze dat hetzelfde afschuwelijke, bruinachtige, gerimpelde gezicht met glinsterende, woeste ogen naar haar keek door de bovenkant van het raam.
Toen schreeuwde ze zo hard als ze kon. Haar broers renden hun kamer uit, met pistolen in de hand, en renden naar de voordeur. Ze openden het en zagen dat het wezen al op volle snelheid over het gazon snelde, weg van het huis. Een van de broers schoot hem neer en verwondde hem aan zijn been. Maar zelfs het gewonde wezen slaagde erin om naar de muur te rennen, eroverheen te klimmen naar het kerkhof en zich, zoals het hen toescheen, te verstoppen in een crypte die toebehoorde aan een lang verdwenen familie.
De volgende dag belden de broers alle inwoners van het gebied en openden in hun bijzijn de crypte. Hun ogen kregen een angstaanjagende foto te zien. De crypte stond vol met geopende doodskisten en hun inhoud lag willekeurig over de vloer uitgestrooid. Slechts één kist stond intact. Het deksel erop is net verplaatst.
Ze tilden het op en zagen hetzelfde afschuwelijke wezen - bruin, gerimpeld, mummie-achtig, maar volkomen intact - door de ramen van de Croglin Grange turen. Hij had een nieuwe wond van een pistoolkogel op zijn been. En ze deden het enige dat een vampier kan vernietigen - ze hebben hem verbrand.
A. Haas