Eeuwenoude Amerikaanse meerstronk blijft een mysterie voor wetenschappers
Crater Lake, een kratermeer in Oregon in het noordwesten van de Verenigde Staten, is het diepste meer van het land. Het meer, dat de naam gaf aan het nationale park met dezelfde naam, trekt echter de aandacht van wetenschappers en toeristen, niet alleen vanwege de diepte, die 597 m bereikt, en het zuiverste water met een betoverende blauwe tint.
Een ongebruikelijke oude stronk, het is niet duidelijk wanneer hij zich in het negende diepste meer ter wereld bevond, drijft al meer dan een eeuw en trekt de aandacht van wetenschappers en toeristen.
Ranger die zich op een boomstronk bevindt. Jaren 30.
De eerste beschrijving van een blok dat uit het water steekt, werd in 1896 gemaakt door Joseph Diller.
Volgens zijn gegevens had het drijvende blok een witachtige tint, was de breedte 60 cm en boven het wateroppervlak ongeveer 130 cm, en was het blok stabiel genoeg om het gewicht van een persoon te dragen. Tegelijkertijd zag Diller door het heldere water dat de stam resten van wortels bevatte, waardoor Diller ten onrechte dacht dat de stronk zich aan de bodem vasthield.
Bij het tweede bezoek aan het meer vond de onderzoeker een stronk die op een heel andere plaats dreef, 400 m van de eerste. De volgende eeuw bleven wetenschappers uitzoeken waarom het blok, bijgenaamd de Old Man of the Lake, niet in de gebruikelijke horizontale positie drijft, maar rechtop, zoals bleek in het meer en hoe oud het is.
Het is bekend dat het blok van 10 meter ooit de stam van de Canadese hemlock was
Promotie video:
- een groenblijvende naaldboom afkomstig uit Noord-Amerika. Er is een hypothese dat de boom samen met een aardverschuiving in het water van het kratermeer viel, maar de verticale positie van het blok is het meest controversieel. Volgens een van de versies bleef er aanvankelijk een zware steen achter in de wortels van de boom, waardoor de stam uit het water stak. Na verloop van tijd nam het onderste deel van de stam water op, werd zwaarder en bleef de stronk al zonder wortels in deze positie drijven.
In het voordeel van de versie met stenen bij de wortels spreekt de zaak met de uitbarsting van St. Helens in het noordwesten van de Verenigde Staten in het voorjaar van 1980. Toen, na een aardverschuiving, zweefden honderden bomen verticaal nabij het oppervlak van Spirit Lake. Ze eindigden echter allemaal op dezelfde manier: eerst hadden ze een grote wortelstructuur, zwommen meerdere jaren en gingen toen naar de bodem.
Waarom het oude meer meer dan een eeuw intact blijft, niet naar de bodem gaat en overeind blijft, blijft een raadsel.
Het vermogen van het blok om snel langs het oppervlak van het meer te bewegen, trekt ook de aandacht. Ondanks zijn grote massa en lage luchtdruk kan de stronk op een winderige dag tot 7 km per dag bewegen!
In 1938 voerden wetenschappers een experiment van drie maanden uit om de beweging van een blok hout over een meer te volgen. Het bleek dat de stronk verder en sneller kan bewegen dan wetenschappers hadden aangenomen:
Een van de observaties van de beweging van de stronk, gemaakt aan het begin van de 20e eeuw.
van 1 juli tot 30 september legde hij een afstand van meer dan 100 km af.
“In juli, augustus en de eerste helft van september drijft het blok bijna uitsluitend in het noordelijke deel van het meer. Dit geeft duidelijk aan dat in deze tijd van het jaar zuidelijke winden de overhand hebben, die worden afgebogen door de kraterwanden, waardoor wervelingen ontstaan en de boomstam heen en weer zweeft,”aldus natuuronderzoekers Wayne Kartchner en John Derr.
Volgens het personeel van het nationale park volgt het blok echter niet altijd de richting van de wind. “Je zou denken dat 1,2 m boven het oppervlak als een zeil zou moeten werken. Maar soms beweegt het tegen de wind in op het meer”, zegt Mark Buktenica, een plaatselijke milieuactivist, in een CBS-rapport over de vreemde boomstronk.
Het enige dat precies dankzij moderne wetenschappelijke methoden over de stronk heeft kunnen leren, is de leeftijd. Volgens Scott Girdner, een lokale bioloog, bleek radiokoolstofanalyse
dat het hout van het blok minstens 450 jaar oud is.
Gezien het feit dat het kratermeer zelf pas in het midden van de 19e eeuw werd ontdekt, blijft het de vraag hoe lang de mysterieuze stronk er daadwerkelijk in drijft.
Misschien is de veiligheid van de stronk te wijten aan het kristalheldere water van het meer, waarin bijna geen vissen zijn. Van de zes vissoorten die in 1881-1941 zijn geïntroduceerd, hebben er hier slechts twee wortel geschoten: regenboogforel en rode zalm.
Bovendien is er op een diepte van 120 m een vrij drijvende plant - fontinalismos. En de enige plaats nabij het oppervlak waar het voorkomt, is het ondergedompelde deel van de stronk. Dit kan erop wijzen dat de stronk ooit in de waterkolom dreef, zeggen wetenschappers.
Voor de arbeiders van het park is het Old Man Lake niet alleen een stronk die al tientallen jaren in de buurt van het oppervlak van het meer drijft. "Het heeft karakter, geschiedenis en maakt deel uit van het park", zegt Girdner. De boomstronk wordt verondersteld de bewaarder en voorspeller van het weer te zijn, en eens liet hij zijn karakter zien.
In 1988 hebben wetenschappers het meer onder water onderzocht en om veiligheidsredenen de "oude man" verankerd op het puntje van Wizard Island. Volgens ooggetuigen was de lucht op hetzelfde uur bedekt met wolken, ontstond er een sterke storm, die pas eindigde toen de stronk het anker afsloeg en vrij bleef drijven op het meer.
Pavel Kotlyar