6 maart is de verjaardag van twee gebeurtenissen die op een kwaadaardige ironie lijken tegen de achtergrond van de uitbraak van het coronavirus. Precies 210 jaar geleden, in 1810, werd Illinois de eerste Amerikaanse staat die verplichte vaccinaties invoerde. En 120 jaar geleden, in 1900, begon de eerste Amerikaanse epidemie van de builenpest in San Francisco. Bij de eerste gebeurtenis is alles al duidelijk: twee eeuwen lang zijn de obscurantisten niet gewend geraakt aan vaccinaties, maar de tweede is het waard om apart te vertellen. Het verhaal daar lijkt op een thriller en eindigde bijna in een ramp.
Chinatown. 1900.
Er zijn 3 pandemieën van de builenpest in de menselijke geschiedenis
Het eerste gebeurde in de V-VIII-eeuw - de zogenaamde "Justinianusplaag", die de bevolking van Byzantium halveerde. De tweede is dezelfde "Zwarte Dood" die het middeleeuwse Europa verwoestte. De derde wereldwijde epidemie begon relatief recent, rond 1885, in de Chinese provincie Yunnan. Globalisering, schepen en migraties zorgden er vervolgens voor dat de pest zich binnen enkele jaren naar alle bewoonde continenten verspreidde. Slechts een paar jaar na de uitbraak in China woedde het al in India en Hawaï (toen waren ze nog niet in de VS). En in 1900 bereikte ze Amerika.
De eerste mensen die besmet waren met de pest bereikten negen maanden voor de uitbraak de staten. Dit waren twee Japanners die, net als hazen, vanuit Hong Kong op de Nippon Harry-stoomboot kwamen en overboord sprongen in de hoop de kust te bereiken. Een paar dagen later werden hun lichamen met sporen van de ziekte opgevist bij Angel Island, in de San Francisco Bay. Deze twee hebben de epidemie echter niet veroorzaakt. Amerikaanse doktoren wisten wat er in China gebeurde en hielden iedereen die vanuit Azië zeilde in strikte quarantaine. Wat ze nog niet wisten, was dat de plaag zich verspreidde door vlooien en ratten die op de stoomboten kwamen.
Promotie video:
Op 6 maart 1900, in het Jaar van de Rat, werd de eerste plaag in San Francisco zelf gevonden
Het bleek een 41-jarige eigenaar te zijn van een houtbewerkingsatelier genaamd Vinh Chu Kinh, een inwoner van China, die op dat moment 16 jaar in San Francisco had gewoond. Hij was vrijgezel en woonde in een kelderkamer nabij de Wallen. Dus, terwijl hij aan de pest leed, behandelden lokale doktoren, die besloten dat hij net gonorroe had, hem op zijn zachtst gezegd onjuist. Het verdachte lijk dat op het politiebureau werd afgeleverd, trok de aandacht van een regeringschirurg en hij voerde een autopsie uit, die hem er uiteindelijk van overtuigde dat hij het slachtoffer was van de pest.
Stadsdokters sloegen alarm. Dr. Joseph Quignon is verantwoordelijk voor de gezondheid van de mensen in San Francisco en heeft uitstekend werk verricht door infectiehaarden te isoleren. Hij overtuigde stadsambtenaren om Chinatown in quarantaine te plaatsen en smeekte hen zelfs een deel van het budget te besteden aan geavanceerde pestvaccins die waren uitgevonden door de Russische arts Voldemar Khavkin. Vaccins bestonden al in 1897 in de vorm van een prototype en slaagden erin Bombay te redden van een ramp. Maar de autoriteiten van San Francisco beschouwden ze als een ongetest hulpmiddel en een verspilling van geld.
Joseph Quignon.
En al snel begonnen ze in de kranten en in medische kringen Quignon zelf te vervolgen. Feit is dat in 1900 16% van de totale bevolking van de stad en 90% van de beroepsbevolking die de Transcontinental Railroad bouwde, Chinezen waren. De quarantaine in Chinatown, waarin destijds 250 duizend mensen leefden, zou tot enorme verliezen hebben geleid voor industriëlen en zakenmagnaten.
Er werd een anti-pestcampagne georganiseerd en Joseph Quignon werd beschuldigd van het verspreiden van valse geruchten voor persoonlijk gewin. De gouverneur van Californië, Henry Gage, legde persoonlijk een verklaring af dat er in zijn staat nooit een plaag was en nooit zal zijn. Bravoure tegen de pest bereikte het punt dat San Francisco de medische staf daadwerkelijk verspreidde - naar verluidt wordt er geld verspild aan deze alarmisten.
Het klinkt allemaal gek, maar in die tijd was er een absurd racistisch stereotype, volgens welke blanken, als sterkere en meer spiritueel ontwikkelde mensen, niet lijden aan de beschamende zweren van Aziaten - zoals de pest. Zoals je kunt zien, belastten de "spiritueel ontwikkelde mensen" zich niet met de herinnering aan de "Zwarte Dood", die in de Middeleeuwen 25 miljoen mensen wegjoeg.
Een jaar later zijn ongeveer honderd mensen gestorven aan de builenpest in Chinatown
In deze kwestie werden praktisch geen maatregelen genomen - de gouverneur vaardigde immers een decreet uit dat er in Californië geen plaag is. Gelukkig zaten de doktoren in San Francisco niet stil en probeerden ze de hoogste autoriteiten te bereiken. Als gevolg hiervan bereikten ze president McKinley zelf, en pas met zijn aanvraag begonnen ze maatregelen te nemen om de epidemie te bestrijden. De krachtige militaire arts Rupert Blue werd naar San Francisco gestuurd om de laster en bijna tot zelfmoord gedreven Joseph Quignon te vervangen, wiens troepen erin slaagden de pest te overwinnen.
Rupert Blue.
Blue deed zaken met de legerzekering. Chinatown is weer in quarantaine geplaatst. Verdachte winkels, tavernes, bordelen en andere verdachte drukke plaatsen, waar ratten konden zijn, waren gesloten. De aarden vloeren van gebouwen werden gestort met beton en betonnen en stenen vloeren werden behandeld met loog. In het gebied is een rattenjacht begonnen. De knaagdieren werden onderzocht door de verspreiding van de pest over gebieden te volgen. De blokken die door pestratten werden bezet, werden bovendien afgezet, waardoor een soort quarantaine in quarantaine ontstond.
Dankzij al deze maatregelen was de uitbraak van builenpest gelokaliseerd, en al snel verdween deze volledig. De stad werd echter pas in 1908 ziektevrij verklaard. Er worden echter nog steeds gevallen van infectie opgemerkt in de Verenigde Staten - ratten die op stoomboten uit China voeren, besmette autochtone gophers. Zelfs in 2016 en 2017 waren er gevallen van infectie in New Mexico: verschillende mensen raakten besmet, een van hen stierf zelfs. Dus de plaag die begon met Vinh Chu Kin werd nooit verslagen.
Vivisectors uit San Francisco onderzoeken ratten op besmetting. 1900.
v De geschiedenis van de epidemie in San Francisco is een perfect voorbeeld van hoe de hebzucht van corrupte ambtenaren, incompetente politici, corrupte media en binnenlands racisme kunnen bijdragen aan een pandemie. En helaas is er in 120 jaar niets veranderd.
Auteur: Vladimir Brovin