Nu lijkt het idee dat fotografie een gedachte kan vastleggen absurd. Maar honderd jaar geleden probeerden wetenschappers de impulsen van het menselijk brein te fotograferen.
Vreemd experiment
Denk aan de arme Madame Dargett. Hoe ze waarschijnlijk zuchtte toen haar man boven de bank zweefde waar ze zou gaan rusten, en in zijn handen waren fotografische platen. "Nu zal ik de lamp uitdoen en een vloeistofdichting op mijn voorhoofd aanbrengen", zei Luis Dargett. 'Ik zal je hetzelfde bord geven om hetzelfde te doen.' Gehoorzaam nam madame Dargett het bord en hield het op een afstand van een centimeter van haar gezicht, zoals haar man had bevolen. Er was overal duisternis en geleidelijk begon ze haar oogleden tegen elkaar te voelen plakken. Ze werd abrupt wakker toen een koud, glad bord haar gezicht raakte. De volgende dag stormde commandant Dargett de kamer van zijn vrouw binnen met de ontwikkelde foto bij zich. Onder het subtiele vogelachtige beeld tekende haar man: 'Een foto van een droom. Adelaar".
Gedachten proberen te fotograferen
Het was een van die beelden die commandant Dargett ervan overtuigde dat hij met succes de gedachten in het menselijk brein kon fotograferen. In een brief aan de Franse Academie van Wetenschappen in 1904 verklaarde hij dat deze techniek zou kunnen helpen om de werking van het menselijk denken vast te leggen. Hoewel hij absoluut ongelijk had, leert zijn verhaal enkele zeer belangrijke lessen voor moderne geleerden.
Promotie video:
Wetenschappelijke bloei
Aan het begin van de twintigste eeuw paste het experiment van Dargett in het algemene beeld van die tijd. Een decennium later beschreef de Duitse natuurkundige Wilhelm Roentgen als eerste röntgenfoto's en gebruikte hij deze om de botten in de hand van zijn eigen vrouw te fotograferen. Al snel toonden Marie en Pierre Curie de radioactiviteit van polonium en radium aan. Plots was de wereld gevuld met vreemde, onzichtbare verschijnselen die met technologie aan iedereen konden worden getoond. Moderne filters op Instagram en Photoshop worden gebruikt om het echte beeld te vervormen, maar voor wetenschappers (en pseudowetenschappers) in het begin van de twintigste eeuw was fotografie een toegangspoort tot een nooit eerder geziene wereld. Al snel begonnen er steeds meer soorten straling te verschijnen, waaronder de volledig in diskrediet gebrachte "N-stralen" van Rene Prosper Blondeau. En toen verscheen Dargett,die sprak over 'menselijke straling' in de vorm van gedachten, die hij 'V-stralen' noemde.
De essentie van Darget's methode
'Wanneer de menselijke ziel een gedachte baart', schreef Dargett in 1911, 'zendt ze trillingen naar de hersenen, begint de daarin aanwezige fosfor uit te stralen en sijpelen de stralen uit.' Om deze stralen vast te leggen, vond hij een 'draagbare röntgenfoto' uit, bestaande uit een fotografische plaat die aan een hoofdband was bevestigd. Toen zo'n structuur op het voorhoofd van een persoon werd geplaatst, produceerde het apparaat abstracte wazige beelden die Dargett zelf interpreteerde. Onder het bewijs dat hij voor zijn theorie verzamelde, was niet alleen een afbeelding van de droom van zijn vrouw van een adelaar, maar ook vele andere afbeeldingen zoals "Bottle", "Another Bottle" en "Walking Stick".
