De lasermarteling van vrijwilligers heeft biologen geholpen erachter te komen hoe het lichaam kan worden gemaakt om het aantal opioïde receptoren in de hersenen te vergroten, waardoor de pijngrens wordt verhoogd en een persoon minder gevoelig wordt voor chronische pijn, aldus een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Pain.
“We weten nog niet welke mechanismen verantwoordelijk zijn voor deze verhoogde pijntolerantie, maar of we dit geheim kunnen achterhalen en begrijpen hoe ze op meer traditionele manieren kunnen worden verbeterd. Dit zal ons in staat stellen om op natuurlijke wijze de pijnbestendigheid te verhogen en tegelijkertijd de onaangename bijwerkingen van opiaten te vermijden,”zei Christopher Brown van de Universiteit van Manchester, VK.
Brown en zijn collega's hebben ontdekt waarom sommige mensen chronische pijn beter verdragen dan anderen, en hebben een manier gevonden om dit vermogen bij een persoon te 'bijbrengen' door het hersenwerk te observeren van een tiental vrijwilligers die aan artritis leden en die ermee instemden deel te nemen aan een ongebruikelijk experiment.
Als onderdeel van deze experimenten plaatsten wetenschappers hun afdelingen in een positronemissietomograaf, vroegen hen een vloeistof te drinken met een speciale radioactieve "suiker", en onderwierpen hen vervolgens aan "stimulatie" met een laser die hun hand verbrandde.
Door de activiteit van het pijncentrum in de hersenen te observeren, probeerden de wetenschappers objectief te beoordelen hoeveel pijn de vrijwilligers ervoeren en hoe goed ze die doormaakten. De biologen vergeleken deze indicatoren met hoe ze pijn verdroegen en hoe de hersenen werkten bij gezonde mensen uit de controlegroep, die ook 'gestimuleerd' werden door een laser.
Neuron bedekt met opioïde receptoren
Promotie video:
Foto: Universiteit van Manchester
Deze lasermarteling toonde aan dat het vermogen van een persoon om pijn te verdragen afhing van het aantal zogenaamde opioïde receptoren in zenuwcellen in het deel van de hersenen dat pijn regelt.
Hoe meer van dergelijke receptoren er op het oppervlak van de pijncentrumcellen waren, des te minder reageerden de deelnemers aan de experimenten op de laserverbranding.
“Mensen zijn meestal erg somber en fatalistisch over chronische pijn. Ons onderzoek heeft aangetoond dat het pijnbeheersysteem zeer flexibel van aard is en dat mensen het kunnen aanpassen aan aanhoudende pijn. Misschien kunnen we enkele eenvoudige manieren vinden om dit aanpassingsproces te versnellen en te verbeteren, en medicijnen te maken die dit doen”, besluit Anthony Jones van het Manchester Pain Consortium.
