In termen van het aantal slachtoffers, de omvang van de schade en de omvang van de gebieden die erdoor worden bestreken, zijn aardbevingen de meest formidabele natuurrampen. Hun bronnen, diep in de ingewanden van de aarde, zijn onzichtbaar. Een aardbeving slaat in als de bliksem en laat na een paar minuten (en soms zelfs seconden) een vreselijke vernietiging en duizenden doden achter.
Vroeger kregen dergelijke natuurverschijnselen een mystieke interpretatie en in sommige landen werden de redenen voor het optreden van aardbevingen op verschillende manieren uitgelegd. Maar ze hebben ook één ding gemeen. Een aardbeving is alsof de bewegingen van een echt of mythisch dier, reus, ergens in de diepten van de aarde verborgen zijn. In sommige delen van Birma is er nog steeds een legende dat de aarde omgeven is door een ring van slangen, en wanneer ze van tijd tot tijd bewegen, veroorzaken ze een schok van de grond en de hele aarde. De legende, volgens welke de aarde wordt ondersteund door vele slangen die voorkomen dat ze in zee valt, bestaat ook in India. Wanneer de slangen de last naar elkaar toe gooien, treden er aardbevingen op. En onder de inwoners van het oostelijke deel van India is er nog een andere legende: de aarde wordt ondersteund door een buffel op zijn hoorns. Wanneer hij woedend wordt en zijn hoofd begint te schudden, beginnen aardbevingen.
Maar aardbevingen komen niet overal op onze planeet voor. In sommige delen van de wereld komen ze vaak voor, in andere bijna nooit. Wetenschappers hebben drie bronnen van aardbevingen geïdentificeerd, en de meest actieve seismische zone is de Pacifische kust en zijn eilanden. Dit omvat de kust van Kamtsjatka, Alaska, de westkust van Noord- en Zuid-Amerika, gevolgd door Australië, de kust van Japan en China. De Chinezen kunnen bogen op de oudste informatie over aardbevingen: hun schriftelijke bronnen zijn meer dan drieduizend jaar oud.
Het eerste bekende aardbevingsdetectieapparaat is ook van de Chinezen. De beroemde Chinese wetenschapper Zhang Heng creëerde het in 132 in Xi'an. In een groot vat (ongeveer 180 centimeter in diameter) plaatste hij een slinger die in acht richtingen kon slingeren. Acht draken, elk met een bal in de bek, waren van buitenaf aan het vat vastgemaakt. De schok van de aardbeving deed de slinger slingeren, waarna de bal uit de bek van de draak rolde en in de open bek van de pad die eronder zat, viel. Het apparaat maakte op dat moment een eigenaardig geluid en kondigde aan dat er een aardbeving had plaatsgevonden. Door op te merken in welke pad de kogel viel, konden wetenschappers de richting van de aardbeving bepalen.
In veel wetenschappelijke en populair-wetenschappelijke boeken en artikelen die historische aardbevingen beschrijven van de oudheid tot het begin van de 20e eeuw, wordt de aardbeving van 23 januari 1556 in de Chinese provincie Shanxi meestal genoemd. Het wordt beschouwd als de ergste van alle seismische rampen. Het epicentrum van de aardbeving was in de stad Xi'an, gelegen aan de oevers van de grote Gele Rivier. Hier worden vlaktes gevormd door losse sedimentaire gesteenten afgewisseld met lage heuvels van dun lössmateriaal. Volgens ooggetuigen waren hele steden ondergedompeld in de grond, vloeibaar gemaakt door trillingen. Duizenden woningen die in losse lössheuvels waren gegraven, stortten in seconden in.
Sinds de beving om 5 uur 's ochtends toesloeg, waren de meeste gezinnen nog steeds thuis, waardoor het dodental op 830.000 kwam. Volgens de aannames van seismologen zou het aantal slachtoffers oplopen tot anderhalf miljoen als deze catastrofe zich in onze tijd had voorgedaan.
Eind juli 1976 werd Tangshan Fengnan getroffen door een vreselijke ramp. Dit een van de meest dichtbevolkte gebieden van China ligt 150 kilometer ten zuidoosten van Peking. Om 15:42 lokale tijd werden tientallen miljoenen mensen gewekt door een enorme heldere flits in de lucht. Ze verlichtte onverwachts alles rondom op een oppervlakte van meer dan driehonderd vierkante kilometer. En toen begon de grond te kraken, deinzen en op te zwellen. Woongebouwen en industriële constructies stortten in als eenvoudige kaartenhuizen.
Maar niet alleen de huizen werden getroffen. Bruggen stortten in, spoorbanen werden verbogen, snelwegen werden beschadigd, dammen werden vernield, pijpleidingen werden gescheurd …
Promotie video:
Toen was er een nieuwe beving, die bijna net zo sterk was als de eerste. Nieuwe enorme scheuren gingen open en sloegen veel gebouwen en mensen op. De sterkste naschok vond plaats op dezelfde dag - om ongeveer zeven uur 's avonds - slechts een paar kilometer van de plaats van de ochtendschok. In Tangshan vernietigde deze nieuwe aardbeving eindelijk het weinige dat nog over was van de vorige. Voor medisch personeel en gewonden bouwden militaire eenheden tijdelijke onderkomens, maar die waren niet voldoende. Alle ziekenhuizen in de stad werden verwoest en de zwaargewonden moesten naar andere steden worden geëvacueerd. Om epidemieën te voorkomen, werd Tangshan besproeid met ontsmettingsmiddelen uit vliegtuigen en helikopters.
De aarde bleef in de daaropvolgende dagen tekeergaan - tijdens 31 juli en 1 augustus werden ongeveer 130 trillingen geregistreerd, waarvan de kracht vier tot vijf punten bereikte.
De stad Tangshan, een industrieel centrum met anderhalf miljoen inwoners, lag in het epicentrum van de aardbeving en was in ruïnes veranderd. De stad Tianjin, gelegen ten zuiden ervan, was ook zwaar beschadigd, hoewel de afstand tussen hen 110 kilometer was.
De watervoorziening is een serieus probleem geworden, aangezien veel waterleidingen zijn verbroken. De overlevende ooggetuigen zeiden later dat ze een aantal dagen zonder water zaten. Terwijl de waterleidingen werden gerepareerd, werd het drinkwater tien dagen in militaire vrachtwagens vervoerd. Er werd zelfs water geleverd vanuit Beijing en Tianjin.
De aardbeving werd gedurende achthonderd kilometer vanuit Tangshan in alle richtingen gevoeld. De ramp in China eiste ongeveer zevenhonderdduizend levens. Bijna een miljoen mensen raakten ernstig gewond. De economische schade ervan bedroeg ongeveer
HONDERD GROTE RAMPEN. N. A. Ionina, M. N. Kubeev