Protopyraat, of Helicoprion (Helicoprion bessonovi), is een gigantische (tot 12 meter lange) haai die ongeveer 300 miljoen jaar geleden op onze planeet leefde.
De geschiedenis van de ontdekking van helicopryon begon met een vondst van de inspecteur van openbare scholen in het district Krasnoufimsky, de heer A. G. Bessonov, die in 1897 in een van de steengroeven op de helling van Divya Gora nabij de stad Krasnoufimsk een soort mysterieus fossiel ontdekte. In zijn spiraalvorm leek het op de schelpen van de koppotigen van de goniatieten, die in overvloed in dezelfde lagen werden aangetroffen. Er zaten echter forse tanden op de mysterieuze spiraal.
Versie met rollende kaak
A. G. Bessonov, reflecterend op de vondst, stuurde een foto ervan naar de Academie van Wetenschappen, een geoloog die beroemd is in heel Rusland en algemeen bekend in het buitenland, academicus A. P. Karpinsky.
Diverse fossielen van de kaken van hylicoprions
Promotie video:
De academicus verbaasde zich lange tijd over de foto's en kwam tot de conclusie dat voor hem een afbeelding van de kaak van een enorme uitgestorven haai is (de aanwezigheid van tanden speelde de hoofdrol bij het nemen van deze beslissing). Karpinsky vertelde de nieuwsgierige inspecteur dat als beloning voor de vondst de haai Bessonovs helicopryon werd genoemd.
Het vreemde fossiel heeft veel vragen opgeroepen in de wetenschappelijke gemeenschap. Het was niet duidelijk of het de bovenkaak of de onderkaak was. Sommigen suggereerden zelfs dat de "spiraal" helemaal niet de kaak was, maar een gezwel op de voorste dorsale of zelfs de staartvin. Maar de aanwezigheid van tanden weerlegde deze aannames.
Al snel werden nieuwe vondsten gedaan, en toen bleek dat het in een spiraal kon worden gedraaid als de bovenkaak van een helicopryon. en de onderkant. En soms allebei tegelijk. Het enige dat niet duidelijk is - waarom hadden haaien deze "cirkelzaag" eigenlijk nodig?
Natuurlijk gebruikte het protopiraat zijn cirkelzaagkaak om voedsel voor zichzelf te halen. Maar hoe? Scheurde de onderkant? Schaaldieren van stenen schrapen? Misschien barstte de haai scholen kleine vissen binnen, verkruimelde ze met zijn zaag naar rechts en links, en ging toen pas zitten met de overblijfselen van degenen die geen geluk hadden? Wetenschappers hebben geen definitief antwoord op deze vraag gevonden.
Het is mogelijk dat helicopryon en zijn verwante vormen ammonietweekdieren aten. In dit geval maakte de spiraal het mogelijk om bijvoorbeeld de tentakels af te snijden en de kaaktanden om de schelpen te verpletteren. Maar misschien voedden helicopryons zich met vis (de spiraal veroorzaakte ernstige wonden bij het slachtoffer en de rest van de tanden liet hen toe om dikke prooien te eten).
Overblijfselen van helicopryons zijn bekend uit het Vroeg-Perm van de Oeral, Japan, Australië, Spitsbergen en de VS. De meest recente (2008) hypothese van de Amerikaanse paleontoloog R. Prudy suggereert de plaatsing van een spiraal in de faryngeale regio. Proudi suggereerde dat de spiraal de keelholte voorstelt, terwijl deze van buitenaf niet zichtbaar was. Hij onderbouwt zijn veronderstelling door de afwezigheid van tekenen van slijtage op de tanden, evenals door overwegingen van hydrodynamica.