Wetenschappers van de Montana State University hebben de overblijfselen ontdekt van de grootste dinosaurus in Noord-Amerika en een van de grootste ter wereld die tot nu toe bekend is. Een artikel van de onderzoekers waarin de ontdekking werd beschreven, verscheen in het tijdschrift Acta Palaeontologica Polonica
Het door wetenschappers gevonden individu behoort tot de sauropod-soort (dinosaurussen die zich op vier ledematen bewegen) Alamosaurus sanjuanensis, ontdekt in 1922. Tot voor kort geloofde men dat dit grote, maar niet de grootste dinosauriërs waren - het lichaamsgewicht van een volwassen Alamosaurus bereikte 33 ton. In 2009 verscheen echter een werk dat bewees dat het grootste overblijfsel van A. sanjuanensis dat op dat moment bekend was, niet van een volwassene was, maar van een 'jonge man' die nog steeds groeide.
Als onderdeel van het nieuwe werk analyseerden wetenschappers botten die tussen 2003 en 2009 in de staat New Mexico waren gevonden. Door de resultaten van metingen en reconstructie van botfragmenten (het skelet van het individu dat ze bestudeerden was slechts 30 procent compleet) te vergelijken met gegevens over andere dinosauriërs, kwamen wetenschappers tot de conclusie dat de massa van de Alamosaurus 73 ton bedroeg.
Wetenschappers kunnen de exacte lengte van de hagedis nog niet noemen, verwijzend naar de fundamentele moeilijkheid om de vorm van het lichaam van de hagedis te bepalen aan de hand van delen van het skelet. Tegelijkertijd geloven onderzoekers dat de dinosaurus een van de grootste ter wereld was - met name qua grootte kan hij worden vergeleken met de Argentinosaurus.
Argentinosaurus
De vraag welke van de landdinosaurussen als de grootste kan worden beschouwd die op dit moment bekend is, is het onderwerp van verhitte discussies. Volgens sommige paleontologen is de grootste hagedis bijvoorbeeld Amphicoelias fragillimus, waarvan de massa 50 ton bereikte. Tegelijkertijd zijn deze schattingen gebaseerd op één enkele wervel, die na beschrijving en studie in de jaren 70 van de vorige eeuw verloren ging.