Onderzoekers van de Universiteit van Zürich hebben een gebied in de hersenen gevonden dat ‘beslist’ om eerlijk te zijn of egoïstische belangen na te streven. Met behulp van niet-invasieve elektrische stimulatie konden wetenschappers een persoon vaker de waarheid laten vertellen. Een artikel van neurowetenschappers gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, kort beschreven op de MedicalXpress-website.
Bij het experiment waren 145 vrijwilligers betrokken. De proefpersonen werden verdeeld in groepen van elk 10-12 personen. Ze moesten een reeks taken uitvoeren die bedoeld waren om eerlijk en egoïstisch gedrag te beoordelen. Zo gooiden de deelnemers 10 keer een zeshoekige dobbelsteen en rapporteerden de resultaten van de worpen. In dit geval wonnen drie specifieke nummers (bijvoorbeeld 1, 4, 6) en werd er een bonus van negen Zwitserse frank ($ 0,99) voor betaald. Hoewel de acties van de deelnemers voor observatie verborgen waren, was het mogelijk om te begrijpen of ze vals speelden door het werkelijke aantal winnende worpen te vergelijken met wat in theorie zou moeten zijn (50 procent van alle worpen).
Tijdens de taak ondergingen 49 vrijwilligers anodische stimulatie van de hersenen, waarbij depolarisatie van neuronen optreedt, en de andere 49 - kathodische stimulatie, die de prikkelbaarheid van cellen vermindert. De overige 47 deelnemers kregen valse stimulatie, waarbij neuronen niet elektrisch werden gestimuleerd. Dit stimuleerde de rechter dorsolaterale prefrontale cortex, een gebied van de hersenen dat geassocieerd wordt met eerlijk gedrag.
De resultaten van het experiment toonden aan dat de verhoogde prikkelbaarheid van neuronen bij anodische stimulatie van deze zone een neiging tot eerlijk gedrag veroorzaakte. Wetenschappers benadrukken echter dat stimulatie geen effect heeft op die mensen die bewust proberen hun voordelen te maximaliseren. Bovendien hebben aanvullende experimenten aangetoond dat het mensen er niet van weerhoudt om 'voorgoed te liegen' wanneer een ander er baat bij heeft.
