Middernacht. De maan was bedekt met wolken. De koele wind uit het zuiden heeft bijna niets te ritselen - de vegetatie van de Noord-Amerikaanse Mojave-woestijn is schaars. Sprinkhaanmuizen piepen, kangoeroe-ratten worstelden met een gil. En ondertussen is de zanderige ratelslang er al uit gekropen om te jagen en wacht hij op die en anderen.
Maar wat betekent deze strijd om het bestaan in vergelijking met de tragedies die voor ons onmerkbaar zijn in de wereld van een andere omvang - in de mierenhoop? Een lichtstraal van een kleine zaklamp die aan het hoofd is bevestigd, helpt de myrmecoloog bij zijn werk.
Een geschetste blik alleen is niet genoeg; er is ook een goede kans nodig, zodat iemand zoiets kan bespioneren, bijvoorbeeld een moment vol drama: twee mieren kwamen op de vlucht - een arbeider en een zwervende. Ze voelden en snoven elkaar onmiddellijk - en renden in verschillende richtingen. Een werkende foeragerende mier snelt naar zijn geboorteplaats om te melden dat het voederpad, gemarkeerd met zijn geur, een vreselijke ramp voor het gezin zal brengen: hordes vraatzuchtige vijanden zullen langs het pad afdalen in de mierenhoop. De verdwaalde verkenner heeft haast om het succes van zijn verkenning te melden en een marcherende colonne samen te stellen voor een plunderingsaanval. De mobilisatie gaat snel: de soldaten komen samen met duizenden, en binnen enkele seconden snelt een leger van honderdduizend kaken naar de gedoemde mierenhoop.
En daar - paniek en paniek. Ze denken niet eens aan weerstand - de vijand is groter, zijn kaken zijn krachtiger. De eigenaren vluchten in paniek en nemen eieren, larven en poppen. Ondertussen nadert vijandige lava hun woning (we durven dit woord te gebruiken, dat meteen doet denken aan een cavalerie-aanvalsbevel en een vulkaanuitbarsting). De overvallers achtervolgen de beladen voortvluchtigen niet: hoeveel zullen ze redden? In de diepten van de mierenhoop zal er zoveel prooi zijn dat hij niet weggevoerd zal worden!
Een kwartier later was de overval voltooid. Vijftien meter lang werden de teams van winnaars uitgerekt, gebogen onder het gewicht van de trofeeën. Ze haasten zich naar hun marsnest.
Van de vijftienduizend soorten mieren leven er ongeveer driehonderd door zo'n barbaarse roof van andermans huizen. Zwerfmieren hebben hun eigen manier om met de behoefte om een gat in hun bek te voeden. Voor vraatzuchtige kleine roofdieren is de systematische verzameling eetwaren niet geschikt, zoals bijvoorbeeld reaper-mieren of houtwormen. Serveer grote voedselvoorraden aan verdwaalde mieren. En waar kun je ze krijgen, zo niet in de mierenhoop van iemand anders? Bovendien zijn daar eiwitten, vetten, vitamines en mineralen handig "verpakt" in eieren, larven en poppen.
Op gematigde streken zijn rondtrekkende rovers van het insectenrijk zeldzaam, in kleine gezinnen. Ze leven het beste in Zuid- en Midden-Amerika en Afrika. Zwerfmieren hebben twee onderscheidende kenmerken. Hun naam spreekt al over de eerste: van tijd tot tijd - en sommige soorten met constante regelmaat - verhuizen naar een nieuwe habitat wanneer prooien op de oude schaars worden. Zo'n omzwerving is een indrukwekkende gebeurtenis. Volwassen mieren slepen de hele "bezittingen" van de familie vele honderden meters mee - dit is een geweldige migratie op mierenschaal.
Het tweede kenmerk van verdwaalde mieren is het vermogen om onmiddellijk te mobiliseren voor een verpletterende aanval. Werkmieren voeden zich voornamelijk met plantaardig voedsel of dode insecten. En de prooi van hun verdwaalde broeders is in de regel levend en afwijzend. Om haar te verslaan, is een nauwkeurig gecoördineerde aanval van honderden, zo niet duizenden mieren nodig. Deze georganiseerde aanvalsvaardigheden werken ook tegen de inwonende mier.
Promotie video:
De tactieken van verdwaalde mieren zijn gevarieerd. Sommigen jagen uitsluitend 's nachts en sturen alleen een schokkolom vanuit het nest. Anderen - bijvoorbeeld tropische etzitons, angstaanjagende zelfs zoogdieren en mensen - jagen overdag en gaan vooruit in een allesverslindend front van meerdere meters. Om de mierenhoop van iemand anders te verrassen, moeten verdwaalde mieren zo onverwacht mogelijk aanvallen - en hiervoor verzamelen ze zich snel in een marcherend leger. Hoe bereiken ze zo'n snelle en samenhangende actie?
Onlangs hebben Amerikaanse biologen van de University of Connecticut duidelijk gemaakt hoe mobilisatie plaatsvindt bij verdwaalde mieren. Terwijl de mierenverkenner het gebied onderzoekt, laat hij een geurig pad achter, alle verkenners rennen heen en weer langs hun eigen en de gemarkeerde paden van anderen. Tot dusver is alles hetzelfde als bij de werkmieren. Maar dan komt de verkenner een prooi tegen, die alleen door gezamenlijke inspanningen kan worden bestreden. Hij rent onmiddellijk naar zijn nest. Tegelijkertijd is het helemaal niet nodig dat hij elke collega die hij ontmoet, tegenhoudt en het plan van de komende operatie "uitlegt". Voor hem zal het worden gedaan door een speciaal "rekruteringsferomoon", dat hij begint uit te zenden in plaats van het gebruikelijke feromoon. Het pad van de verkenner wordt nu een signaal voor mobilisatie - de mier die op zo'n pad struikelt, geeft onmiddellijk al zijn zaken op en gedraagt zich zo,alsof hij de meest waardevolle prooi had ontdekt en op zijn beurt op de vlucht naar het doel de weg markeert met het "rekruteringsferomoon". En aangezien de mierenroutes ongelooflijk in de war zijn, zullen sneller dan je deze uitleg leest, duizenden mieren zich bij het leger voegen.
Soms is het leger als gevolg van zo'n blinde chemische mobilisatie te groot. De mieren die zonder werk zitten, vormen een reservaat, dat dicht bij de plaats van de strijd of overval staat, klaar om te hulp te schieten of in de coulissen te komen - in het geval van rijke trofeeën. Als de aanval wordt voltooid zonder de hulp van het reservaat, verspreiden de mieren zich niet voor de routinematige zoektocht naar nieuw voedsel, maar met niet-bestede vurigheid haasten ze zich in een kolom voor een prooi die een collectieve aanval waardig is.
Het belangrijkste is dat het ‘rekruteringsferomoon’ minder stabiel is dan het feromoon dat wordt gebruikt om reguliere scoutingstroken te markeren. Ja, hij is lange tijd niet nodig, anders zal hij, nadat hij een snelle aanval heeft georganiseerd, gewoon nieuwe "rekruten" sturen, zoals ze zeggen, met zijn vuisten zwaaien na een gevecht.
Maar ondanks zo'n effectief mobilisatiemechanisme hebben zwerfmieren niet altijd evenveel geluk als tijdens de beschreven nachtelijke aanval in de Mojave-woestijn. Soms eindigen hun uitstapjes op niets. De slachtoffers zijn om zo te zeggen geen klootzak: niet alle paniek en lafhartigheid vluchten, veel soorten hardwerkende mieren zijn erin geslaagd om zich te verdedigen.
Desert reaper mieren, bijvoorbeeld, vullen de ingang van hun mierenhoop 's nachts met kiezelstenen. Andere soorten maaiers zijn arroganter - de ingang wordt opengelaten, zelfs als ze 's nachts niet buiten de mierenhoop werken, en ze vullen hem alleen als de vijand nadert. Er zijn maaiers die de natuur niet van omvang heeft beroofd en goed bewapend. Ze sluiten zich helemaal niet af van de agressor, maar gaan moedig in de tegenaanval. 'S Nachts plaatsen ze een twaalftal patrouilles bij de ingang, die bij gevaar honderden soldaten oproepen die moedig ten strijde trekken. Sommige verdedigers komen om - er verschijnen nieuwe. En zo soms tot de ochtend, wanneer de eerste zonnestralen duizenden gebeten en onthoofde lijken van verdedigers en aanvallers verlichten, die de ruimte voor de mierenhoop bedekken. En honing verzamelende mieren gebruiken ook chemische wapens: nadat ze een vijand hebben gebeten, injecteren ze destructief zuur in zijn wond. Die,degenen met zwakkere kaken vluchten.
Wetenschappers hebben drie experimenten uitgevoerd in een mierenhoop van kamponotus die in het laboratorium was gecreëerd. Ze lieten een verdwaalde mier, vijftig verdwaalde mieren en ten slotte honderd houtwormen (zo vredig als campotus, maar met hen wedijveren bij het verzamelen van voedsel, wat soms gevechten veroorzaakt) bij de mierenhoop los. Kamponotus reageerde even heftig op de verschijning van een rondzwervende mier als op de verschijning van vijftig: ze begonnen een georganiseerde evacuatie van de hele familiebezittingen - eieren, larven, poppen. Ze wisten dat één zwervende mier niet bestaat - hij zal duizenden leiden. En de eigenaren van de mierenhoop reageerden niet op houtwormen. Het mechanisme dat valse paniek elimineert en u in staat stelt om zwervende plunderaars van alle anderen te onderscheiden, werkt nauwkeurig. Evacuatie mag slechts een laatste redmiddel zijn - het betekent tenslotte naar buiten gaan in een open ruimte, wat onveilig is:terwijl je je voeten wegdraagt van de verdwaalde rovers, kom je gewoon weer in de problemen met al het nageslacht en de baarmoeder. Je weet nooit wie het heerlijk vindt om te smullen van mierenslangen, schorpioenen en wolfsspinnen!
Qua organisatie zijn ze allemaal superieur aan feidole-mieren. Bij het eerste alarmsignaal bereiden ze de familie alleen goed voor op verwijdering: de larven en poppen worden naar de uitgang gebracht en slechts een klein deel naar de oppervlakte. De algemene vlucht begint pas bij een nieuwe bevestiging van het gevaar, alsof hij op een wonder hoopt: wat als die spion die hun mierenhoop 'zag' op hetzelfde moment werd gepikt door een vogel of gelikt door een kikker?..
Evacuatie brengt nog een ander gevaar met zich mee: overvallers overnachten vaak in een geplunderde mierenhoop. De volgende nacht zullen ze zeker verder gaan, maar waar moeten de eigenaren tot die tijd heen? In het bos, op de berghellingen, zitten vluchtelingen onder gevallen bladeren of grote stenen. Maar hoe zit het met de feydole-mieren die in de woestijn leven? Geen bladeren, geen stenen, en overdag blijven in de directe zonnestralen is een zekere dood! Feydole trekt vijf of zes woningen tegelijk binnen een straal van enkele meters. Gealarmeerd verspreiden ze zich om mierenhopen te sparen, en na een dag of twee verzamelen ze zich in een van hen. De nog steeds onverklaarde semi-nomadische manier van leven van deze mieren wordt geassocieerd met de overvloed aan huisvesting. Ongeveer een keer per week verhuist het hele gezin naar een nieuwe mierenhoop, die niet van tevoren te voorspellen is. Waarom zulke risicovolle en lastige "verhuizingen"? Kan,voor het oefenen van evacuatietechnieken? Of een poging om vijandelijke verkenners te verwarren? Te duur voor training. Voor bedrog - naïef.
Dit is niet het enige mysterie in de strategie en tactiek van mierenoorlogen. De geheimen van de militaire kunst van de mieren moeten nog worden ontdekt en ontdekt. En in mierenhopen die speciaal in het laboratorium zijn gemaakt, en in natuurlijke omstandigheden, buigt een wetenschapper-myrmecoloog geduldig met een lamp en observeert de onhoorbare nachtoorlogen.