De laatste ijstijd leidde tot de opkomst van de wolharige mammoet en een enorme toename van gletsjers. Maar hij was slechts een van de velen die de aarde hebben afgekoeld gedurende haar 4,5 miljard jaar geschiedenis, dus hoe vaak wordt de planeet bedekt met ijstijden, en wanneer kunnen we de volgende verwachten?
De belangrijkste perioden van ijstijd in de geschiedenis van de planeet
Het antwoord op de eerste vraag hangt ervan af of je de grote ijstijden bedoelt of de kleine die tijdens deze lange perioden voorkomen. Door de geschiedenis heen heeft de aarde vijf grote perioden van ijstijd meegemaakt, waarvan sommige honderden miljoenen jaren duurden. Zelfs nu maakt de aarde zelfs een grote periode van ijstijd door, en dit verklaart waarom ze poolijs heeft. Vijf belangrijke ijstijden zijn de Huronian (2,4-2,1 miljard jaar geleden), de Cryogene ijstijd (720-635 miljoen jaar geleden).), Andes-Sahara (450-420 miljoen jaar geleden), de Late Paleozoïsche ijstijd (335-260 miljoen jaar geleden) en Kwartair (2,7 miljoen jaar geleden tot nu).
Deze grote perioden van ijstijd kunnen afwisselen tussen kleinere ijstijden en warme perioden (interglaciaal). Aan het begin van de Quartaire ijstijd (2,7 - 1 miljoen jaar geleden) vonden deze koude ijstijden elke 41 duizend jaar plaats. Desalniettemin zijn in de afgelopen 800 duizend jaar significante ijstijden minder vaak voorgekomen - ongeveer elke 100 duizend jaar.
Promotie video:
Hoe werkt de cyclus van 100.000 jaar?
IJskappen groeien ongeveer 90.000 jaar en beginnen dan te smelten tijdens een warme periode van 10.000 jaar. Daarna wordt het proces herhaald.
Gezien het feit dat de laatste ijstijd ongeveer 11.700 jaar geleden eindigde, is het misschien tijd om een nieuwe te beginnen? Wetenschappers zijn van mening dat we nu een nieuwe ijstijd zouden moeten meemaken. Er zijn echter twee factoren die verband houden met de baan van de aarde die de vorming van warme en koude periodes beïnvloeden. Als we ook rekening houden met hoeveel kooldioxide we in de atmosfeer uitstoten, zal de volgende ijstijd pas over 100.000 jaar beginnen.
Wat veroorzaakt de ijstijd?
Een hypothese van de Servische astronoom Milutin Milankovic legt uit waarom er ijs- en interglaciale cycli op aarde zijn. Aangezien de planeet rond de zon draait, wordt de hoeveelheid licht die hij ontvangt beïnvloed door drie factoren: de kanteling (die varieert van 24, 5 tot 22,1 graden voor een cyclus van 41.000 jaar), zijn excentriciteit (een verandering in de vorm van de baan rond de zon, die fluctueert van de nabije cirkel naar een ovale vorm) en zijn wiebelen (een complete wiebeling treedt elke 19-23 duizend jaar op).
In 1976 presenteerde een mijlpaalartikel in het tijdschrift Science het bewijs dat deze drie orbitale parameters de ijstijden van de planeet verklaren. De theorie van Milankovitch is dat orbitale cycli voorspelbaar en zeer consistent zijn in de hele geschiedenis van de planeet. Als de aarde door een ijstijd gaat, zal ze, afhankelijk van deze omloopcycli, bedekt zijn met meer of minder ijs. Maar als de aarde te warm is, zal er geen verandering optreden, althans wat betreft de groeiende hoeveelheid ijs.
Wat kan de opwarming van de planeet beïnvloeden?
Het eerste gas dat in je opkomt, is kooldioxide. In de afgelopen 800.000 jaar varieerde het kooldioxidegehalte van 170 tot 280 ppm (wat betekent dat van de 1 miljoen luchtmoleculen er 280 koolstofdioxidemoleculen zijn). Een schijnbaar onbeduidend verschil van 100 delen per miljoen leidt tot het verschijnen van ijstijden en interglaciale perioden. Maar het kooldioxidegehalte is tegenwoordig veel hoger dan in eerdere periodes van fluctuaties. In mei 2016 bereikte het niveau van kooldioxide boven Antarctica 400 ppm.
De aarde is eerder zo heet geworden. In de dagen van de dinosauriërs was de luchttemperatuur bijvoorbeeld zelfs hoger dan nu. Maar het probleem is dat het in de moderne wereld in een recordtempo groeit, aangezien we in korte tijd te veel kooldioxide in de atmosfeer hebben uitgestoten. Aangezien de uitstoot momenteel niet daalt, kan bovendien worden geconcludeerd dat het onwaarschijnlijk is dat de situatie in de nabije toekomst zal veranderen.
Opwarmende effecten
De opwarming door de aanwezigheid van deze kooldioxide zal grote gevolgen hebben, want zelfs een kleine stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde kan tot drastische veranderingen leiden. Zo was de aarde tijdens de laatste ijstijd gemiddeld maar 5 graden Celsius kouder dan nu, maar dit heeft geleid tot een significante verandering in de regionale temperatuur, het verdwijnen van een groot deel van de flora en fauna en de opkomst van nieuwe soorten.
Als de opwarming van de aarde leidt tot het smelten van alle ijskappen op Groenland en Antarctica, zal het niveau van de oceanen met 60 meter stijgen ten opzichte van het huidige niveau.
Wat zijn de oorzaken van grote ijstijden?
De factoren die lange perioden van ijstijd veroorzaakten, zoals het Kwartair, worden door wetenschappers niet goed begrepen. Maar een idee is dat een enorme daling van het kooldioxidegehalte kan leiden tot lagere temperaturen.
Dus, in overeenstemming met de hypothese van opheffing en verwering, wanneer platentektoniek leidt tot de groei van bergketens, verschijnt er nieuw onbeschermd gesteente aan de oppervlakte. Het is gemakkelijk verweerd en valt uiteen in de oceanen. Mariene organismen gebruiken deze rotsen om hun schelpen te maken. Na verloop van tijd nemen rotsen en schelpen koolstofdioxide uit de atmosfeer en het niveau daalt aanzienlijk, wat leidt tot een periode van ijstijd.
