Dankzij digitale technologie zijn 60.000 voorheen onbekende Indiase structuren gevonden.
Deze ontdekking veranderde het idee van wetenschappers over de schaal en het ontwikkelingsniveau van pre-Columbiaanse beschavingen in Zuid-Amerika volledig.
"Tot voor kort waren de meeste historici het eens met een schatting van de bevolking van de Maya-beschaving op 5 miljoen mensen", vertelde Francisco Estrada-Belli, hoogleraar archeologie aan de Tulane University, wiens team sinds 2000 de oude stad Holmul in Guatemala aan het opgraven is, tegen National Geographic. - Nu we nieuwe kennis bezitten, begrijpen we hoe fout we waren. De Maya's telden minstens 10-15 miljoen mensen. Op zijn hoogtepunt (ongeveer 250-900 na Christus) besloeg deze beschaving een gebied dat ongeveer twee keer zo groot was als het middeleeuwse Engeland. Maar tegelijkertijd was de Maya-staat veel dichter bevolkt.
Nieuwe ontdekkingen werden gedaan dankzij het gebruik van revolutionaire technologie voor het scannen van het aardoppervlak met behulp van lidars (LIDAR - LIght Detection And Ranging, vertaald als "detectie en bereik met behulp van licht"). Deze onderzoeksmethode wordt ook wel laserradar genoemd. De hoge nauwkeurigheid van topografische gegevens (de fout is ± 2,5 cm), die met de hulp ervan worden verkregen, maakt het mogelijk om tijdens het fotograferen vanuit een vliegtuig de overblijfselen van gebouwen en constructies te vinden waar dit met conventionele methoden onmogelijk is. Voor het eerst werden lidars in de jaren 80 van de vorige eeuw gebruikt, maar er vond een kwalitatieve sprong plaats met de ontwikkeling van software voor beeldverwerking. Signalen van moderne lidars zijn in staat de kronen van bomen te "doorboren", op basis daarvan worden 3D-modellen gemaakt met het "kale grond" -effect. Op deze manier,dichte begroeiing belet archeologen niet langer om ultraprecieze scans van het terrein te verkrijgen.
Deze technologie werd gebruikt door archeologen die bezig waren met het samenstellen van een kaart van het Mayan Biosphere Reserve (het gebied van deze onderzoeksfase is 2100 vierkante kilometer). Als gevolg hiervan onthulde laserscanning meer dan 60 duizend voorheen onbekende gebouwen van de Maya-indianen: huizen, dorpen, stadsblokken, cultpiramides, verdedigingswerken, dijken …
“We waren gegijzeld door onze westerse verwaandheid, in de overtuiging dat hoogontwikkelde beschavingen niet konden gedijen in de tropen. Voor ons zijn de tropen altijd een plek geweest waar beschavingen sterven”, zegt een van de projectdeelnemers, Marcello Canuto, een archeoloog aan de Tulane University. - De gegevens van de lidars zijn er echter van overtuigd dat de oude Maya's, die de wielen niet kenden en geen trekdieren hadden, letterlijk bergen konden verzetten.
Pas nu konden wetenschappers de vertakking van het netwerk van dijkwegen beoordelen. De Maya's trokken ze boven het aardoppervlak om zelfs tijdens het regenseizoen vrij verkeer te garanderen. Dit waren complexe constructies, ze maakten deel uit van een gigantisch systeem van kanalen, dammen en reservoirs. Deze transport- en economische infrastructuur verbond bijna alle Maya-steden met elkaar en werd actief gebruikt voor handel of militaire operaties. Wetenschappers waren ook onder de indruk van de omvang van de constructie van militaire installaties - verdedigingswallen, muren en forten.
Deze studie is de eerste fase van een grootschalige lidar-studie van de Maya-territoria. In totaal is het de bedoeling om 14.000 vierkante kilometer land te verkennen waarop de oude beschaving leefde.
Promotie video:
YAROSLAV KOROBATOV
