Op het eerste gezicht zijn dit gewoon rotsen. Ze lijken een beetje op gigantische paddenstoelen of ballen, maar over het algemeen niets ongewoons - stenen zijn als stenen. En ze leven. Dit zijn de oudste bewoners van onze planeet.
Het is echter geen feit dat u het geluk zult hebben om erover na te denken. "Levende stenen" worden alleen gevonden waar geen mensen bereid zijn ze op te eten, en er zijn maar weinig van dergelijke plaatsen. Een daarvan ligt bijvoorbeeld in de zoute ondiepe wateren van de Atlantische kust van de Bahama's, de andere ligt voor de kust van West-Australië in de zogenaamde Shark Bay (Shark Bay).
"Stenen" moeten ademen en de zonnestralen opvangen, zodat ze alleen kunnen "groeien" in ondiepe waterzones: volledig zout of juist ontzilt. En ook waar zoutstromen periodiek worden vervangen door verse en om de een of andere reden geen externe "roofdieren" hebben die zich niet zouden voeden met "stenen". Tegelijkertijd worden de overblijfselen van dergelijke, maar veel meer oude organismen over de hele wereld gevonden. We hebben het over kolonies van cyanobacteriën, of blauwgroene algen - grote bacteriën die in staat zijn tot fotosynthese, met de complexe naam "stromatolieten", hoewel deze term vaak wordt gebruikt om te verwijzen naar de oude fossielen van deze organismen.
Vertaald uit het Grieks, betekent het woord "stromatoliet" zoiets als "steenafval". Dus het is: stromatolieten, of microbiële matten, zijn bergen van levende bacteriën die carbonaat, kalkhoudend, dolomiet, minder vaak fosfaat, silica en ijzerhoudende afzettingen van gesteenten die zich in de oceaan ophopen als gevolg van sediment van allerlei opgeloste water substanties.
Promotie video:
Van daaruit vormen stromatolieten hun "flatgebouw", dat enigszins doet denken aan een mierenhoop, simpelweg het sedimentair gesteente voor zichzelf structureren: al het overbodige wordt afgesneden en de noodzakelijke vloeren worden aangevuld door de geleidelijke ophoping van sediment en al dezelfde bacteriën. De mat bestaat uit een groot aantal van dergelijke "vloeren" - lagen sedimentair gesteente waartussen zogenaamde draadvormige bacteriën kunnen bewegen - meestal op en neer zo'n structuur. In dit geval is de bewegingssnelheid ongeveer 2 cm / u.
Cyanobacteriën, fotofragment.
Waarom zouden ze überhaupt verhuizen? Om de zonnestralen boven te vangen, waar stromatoliet uit het water piept, en beneden, in ondiep water, levengevend vocht. Een cyanobacteriële mat bestaat echter uit verschillende soorten micro-organismen: sommige kunnen bijvoorbeeld geen lucht verdragen en voeren hun werk uit om het leven van de kolonie in de "steen" te behouden, iemand bouwt nieuwe "vloeren". Dit laatste is geen snel proces: de groeisnelheid in hoogte in moderne stromatolieten is ongeveer slechts 0,3 mm per jaar.
Wat is het doel van het leven voor zo'n organisme? Vervolg je race en laat ook zuurstof vrij. De oude stromatolieten deden hetzelfde. Samen met fytoplankton vulden ze onze atmosfeer met levengevende zuurstof. De oudste overblijfselen van cyanobacteriële matten werden immers gevonden in de Isua-formatie in Groenland (ze werden in 2016 beschreven door wetenschappers van universiteiten in Australië en het VK). Hun leeftijd is 3,7 miljard jaar.
In die grijze oudheid zag onze planeet er niet uit als een gastvrije blauwe bal, maar als een zwarte steen, bezaaid met bloedige "steenpuisten" van vulkanen en vallen. Vulkanen spuwden giftige rook en gas uit - er was geen spoor van zuurstof, omdat er geen planten waren die het konden uitstoten. De rol van de laatste werd gespeeld door de stromatolieten, die miljoenen jaren op de planeet regeerden. Het is te wijten aan de afwezigheid van "roofdieren" in die verre tijden, evenals aan het grote aantal ondiepe zeeën (er was toen weinig water op de planeet) en hun overblijfselen worden over de hele wereld gevonden.
Stromatolieten zijn in feite de oudste vorm van leven. Van een dergelijke vorm of iets dergelijks kwamen alle levende wezens op de planeet, inclusief ons allemaal, daarom kunnen stromatolieten met bepaalde voorbehouden onze meest verre voorvaderen worden genoemd.
Olga Fadeeva