Opgravingen in een van de grotten in Noord-Italië onthulden buitengewoon ongebruikelijke begrafenisrituelen van de eerste Cro-Magnons - ze begroeven hun medestammen, schilderden hun lichamen met oker, tekenden patronen met stukjes kiezelsteen en braken deze stenen vervolgens, volgens een artikel gepubliceerd in het Cambridge Archaeological Journal.
“Gewoonlijk besteedden onze collega's zelden aandacht aan deze voorwerpen - als ze ze opmerkten, beschouwden ze het als gewone stukjes kiezelsteen en gooiden ze ze weg met ander 'afval'. We moeten heel voorzichtig beginnen te zijn met dergelijke objecten, die meestal in de categorie kasseien en stenen vallen. Iets dat eruitziet als een gewone natuursteen, is misschien wel belangrijk”, zegt Julien Riel-Salvatore van de Universiteit van Montreal, Canada.
Volgens wetenschappers van vandaag drongen de eerste moderne mensen ongeveer 45-40 duizend jaar geleden het grondgebied van Europa binnen, op verschillende manieren reisden - door de Balkan, de eilanden van de Middellandse Zee en langs de kusten van Afrika richting Spanje. De sporen van deze eerste mensen, in de vorm van artefacten uit de Aurignacische en Gravetiaanse culturen, bewaard in grotten in Zuid-Frankrijk en Noord-Italië, hielpen wetenschappers erachter te komen hoe deze mensen eruit zagen en hints te vinden waarom ze de Neanderthalers in competitie 'versloegen'.
Een van de redenen voor deze overwinning vandaag, is dat veel wetenschappers de cultuur en religie beschouwen die de Cro-Magnons bezaten en waarvan de Neanderthalers vermoedelijk verstoken waren. Een voorbeeld hiervan is dat Cro-Magnons al 20 tot 30 duizend jaar geleden complexe begrafenisriten bezat, waarbij de lichamen en graven van de overledene werden versierd met bloemen, patronen gemaakt van stenen en andere dingen die nuttig zouden kunnen zijn voor hun overleden stamlid in het hiernamaals.
Ril-Salvatore en zijn collega's ontdekten dat een van de vreemdste riten van het tijdperk ongeveer vijfduizend jaar eerder ontstond dan eerder werd gedacht, en veel wijdverspreider was dan algemeen wordt aangenomen, door het "afval" te bestuderen dat tijdens opgravingen in de Arena Candide-grot was verzameld. in 2011.
In deze grot, gelegen in de bergen van Noord-Italië, in het verre verleden, aan het einde van het tijdperk van het bestaan van de Gravettiaanse cultuur en ten tijde van het verschijnen van zijn erfgename, de Epigravische cultuur, woonde of werd gewoon een grote groep mensen begraven, ongeveer 20 kinderen en volwassenen Cro-Magnons. Hun overblijfselen werden ontdekt door paleontologen in de jaren 40 van de vorige eeuw en sindsdien zijn de afzettingen van de Arena Candide periodiek bestudeerd op zoek naar nieuwe artefacten en sporen van het leven van de eerste inwoners van Europa.
Bij het bestuderen van de materialen die tijdens een van de laatste ronde van dergelijke opgravingen waren verzameld, merkten wetenschappers op dat hun voorgangers in de grot veel kleine stukjes kiezel vonden, samengesteld uit rotsen die niet in het "graf van het stenen tijdperk" zelf waren gevonden. Op sommigen van hen vonden ze sporen van oker, een roodbruine minerale verf, terwijl andere werden verbrijzeld of half vernietigd.
Dergelijke eigenaardigheden dwongen wetenschappers om op andere sites van oude mensen naar sporen van soortgelijke stenen te zoeken. Het bleek dat ze echt aanwezig waren - stenen van dezelfde vorm, bedekt met oker, hebben archeologen al gevonden in de buurt van andere graven van Cro-Magnons die in latere historische perioden zijn begraven.
Promotie video:
Volgens Ril-Salvatore en zijn collega's zijn deze halfverpletterde stenen sporen van een van de oudste begrafenisrituelen in het leven van de mensheid. Naar hun mening gebruikten de bewoners van de grot zo'n steentje als een "penseel" om patronen op het lichaam van de overledene te tekenen, waarna ze het naar buiten namen en het ritueel in delen braken, waarbij ze de hele helft als souvenir of talisman namen.
Waarom hebben ze het gedaan? Zoals waarnemingen van Afrikaanse en Amazone-stammen in een primitieve gemeenschappelijke orde laten zien, beschouwden de mensen uit het stenen tijdperk hun werktuigen als "levende" voorwerpen, begiftigd met een ziel en hun eigen motieven. Daarom konden ze zo'n steentje ritueel "doden", het in stukken splitsen en het samen met de overledene op reis sturen naar het hiernamaals. Als dit waar is, dan verschenen dergelijke religieuze tradities vijfduizend jaar eerder onder de eerste inwoners van Europa dan historici aannamen.
