Terwijl de mensheid al exoplaneten aan het verkennen is die bestaan in sterrenwerelden die op kolossale afstanden afgelegen zijn, bevat de maan, die zich letterlijk onder onze neus bevindt, zoals later bleek, nog steeds veel geheimen, zo verbergt hij bijvoorbeeld kraters die voorheen niet door astronomen waren ontdekt. In het bijzonder waren Amerikaanse wetenschappers in staat om twee relatief jonge en voorheen onbekende kraters aan de donkere kant van onze natuurlijke satelliet te identificeren.
De ontdekking werd gedaan door astronomen onder leiding van Kathleen Mundt van het Southwest Research Institute in de Verenigde Staten van Amerika, die een reeks visuele gegevens van het Lyman-Alpha Mapping Project van de maanbaan analyseerde. De LAMP-sonde scant het oppervlak van de donkere kant van de maan, zendt ultraviolet licht uit en registreert de reflectie ervan. Bovendien is het uitgerust met een Mini-RF-radarsysteem, waardoor het ruimtevaartuig geen enkel detail mist.
De studie, die gericht was op het nader bekijken van reeds bekende kraters, onthulde onverwacht twee relatief jonge inslagsporen aan de andere kant van de maan. Hun leeftijd, gelijk aan 16 en 75 miljoen jaar, is naar kosmische maatstaven extreem klein. Beide kraters bevinden zich nabij de zuidpool van de maan, wat verklaart dat ze tot nu toe onontdekt zijn gebleven - de zuidpool van onze natuurlijke satelliet is het moeilijkste deel van het oppervlak om waar te nemen. Wetenschappers hebben de ouderdom van de kraters vastgesteld aan de hand van een aantal uiterlijke tekenen, waaronder bijvoorbeeld de afwezigheid van buitenringen die voorkomen in oudere sporen van asteroïde-inslagen die ooit in grote aantallen de oude maan bombardeerden.
"De techniek die we hebben gebruikt voor het detecteren van kraters kan met succes worden toegepast op de studie van andere objecten in het zonnestelsel, bijvoorbeeld de planeet Mercurius, de dwergplaneet Ceres of de asteroïde West", zei de auteur van de ontdekking, Kathleen Mundt, die eraan toevoegde dat de hele geschiedenis van het heelal in één richting is of anders wordt het geassocieerd met een verscheidenheid aan botsingen van hemellichamen, daarom is de studie van hun sporen het belangrijkste proces voor de wetenschap. "Door de maankraters te observeren, kunnen we het geschatte tijdsbereik van hun vorming vaststellen, waardoor we de vorming van het zonnestelsel van dichterbij kunnen bekijken", zei ze.