De omslag van de aardas zal plaatsvinden nadat de sterkte van het magnetisch veld van de planeet met nog eens 90% daalt, wat in de komende eeuwen kan gebeuren, zeggen natuurkundigen uit Frankrijk en Denemarken.
De positie van de polen en waar de kompasnaaldpunten waren niet altijd hetzelfde als vandaag. Af en toe, ongeveer eens in de 450 duizend of een miljoen jaar, wisselen de noord- en zuidpool van de aarde van plaats, waarvan wetenschappers sporen hebben gevonden in de structuur van oude klei en vulkanisch gesteente. Dergelijke veranderingen zijn zowel van korte duur als permanent.
Bijvoorbeeld, na de laatste tijdverschuiving van de as, die ongeveer 40 duizend jaar geleden plaatsvond, wees de noordpijl van het kompas naar de moderne zuidpool. Bovendien werden ongeveer 780 duizend jaar geleden de polen constant in deze richtingen gericht en vervolgens veranderde hun positie drastisch.
Twee jaar geleden deden geologen van de Universiteit van Rochester (VS) een verbazingwekkende ontdekking. Ze slaagden erin een buitengewoon ongebruikelijke magnetische anomalie te vinden op het grondgebied van Zuid-Afrika voor de oevers van de Limpopo-rivier, waar de sterkte van het magnetische veld verschillende keren sterk daalde en in de 13e-16e eeuw na Christus tot kritiek lage waarden daalde.
Dit gaf eerst aan dat de omwentelingen van de aardpolen niet willekeurig plaatsvinden, maar op speciale punten met afwijkende eigenschappen, waar de mantelrotsen zich dicht bij het oppervlak bevinden en tegelijkertijd de normale circulatie van materie in de kern van de planeet verstoren. Waarnemingen van een soortgelijk punt in Zuid-Afrika laten zien dat dit proces al in het recente verleden had kunnen zijn begonnen.
Tuveni en zijn collega's kwamen erachter hoeveel het veld van de aarde moet verzwakken voor een dergelijke staatsgreep door monsters te bestuderen van oude vulkanische rotsen die zijn opgegraven uit de bodem van de zee voor de kust van Italië en voor het eiland Guadeloupe in het Caribisch gebied.
Deze afzettingen, merken de onderzoekers op, hebben zich de afgelopen vijf miljoen jaar voortdurend gevormd, waardoor ze fluctuaties in de sterkte van het veld en de richting waarin de polen waren gericht, konden volgen.
Om dit te doen, hebben wetenschappers gemeten hoeveel radioactief beryllium-10, gegenereerd in de atmosfeer als gevolg van de interactie van kosmische straling en koolstof, aanwezig is in elke laag van deze rotsen. Dienovereenkomstig, hoe meer van deze stof aanwezig was in vulkanische uitstotingen, hoe zwakker het veld was, waardoor het binnendringen van "gasten" vanuit de ruimte werd voorkomen.
Promotie video:
Het bleek dat gedurende deze tijd vijf volledige verschuivingen van de aardas en enkele tientallen tijdelijke verschuivingen van de polen tegelijk plaatsvonden. Elk van hen begon op een moment dat de veldsterkte tien keer lager was dan nu.
Hoe zal dit onze beschaving en dieren beïnvloeden? Volgens geologen zal een dergelijke afname van de sterkte van het magnetische veld de hele satellietconstellatie uitschakelen, het ISS of buitenaardse kolonies van aardbewoners de communicatie met het 'grote thuisland' ontnemen en leiden tot het bombardement van de aarde door kosmische straling en radioactieve elementen.
Ze kunnen eenvoudig de evolutie van het leven versnellen en de kans op het ontwikkelen van kanker vergroten, of alle flora en fauna volledig vernietigen. Verdere opgraving en observatie van veldfluctuaties met behulp van satellieten zullen helpen begrijpen welke van deze scenario's dichter bij de waarheid zullen liggen, concluderen wetenschappers.
