Tijdens het fotograferen van een zonsondergang in New Jersey nam fotograaf John Entwistle een magnifieke foto waar: een hemel gekleurd met vijf regenbogen!
Ongewone regenbogen zoals deze bestaan uit een primaire regenboog - de helderste - plus minstens twee andere. Volgens de gepensioneerde klimatoloog Gunther Kennen van het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut komen meerdere regenbogen vrij veel voor. Er zijn veel foto's waarop je er twee of drie kunt zien, maar vijf regenbogen tegelijk is een uitzonderlijke gebeurtenis.
Raymond Lee, een onderzoeksprofessor aan de US Naval Academy in Annapolis, was het daarmee eens en merkte op dat meerdere regenbogen een integraal onderdeel zijn van elke regenboog. Desondanks zijn ze moeilijk te zien omdat ze niet zo helder zijn als de hoofdouderboog - ze zijn meestal verborgen achter de heldere kleuren van de primaire regenboog.
De twee soorten regenbogen vormen ongeveer hetzelfde, met één verschil. Een basisregenboog wordt gevormd wanneer zonlicht een druppel water raakt en vervolgens weerkaatst. Terwijl verschillende golflengten van licht in verschillende hoeveelheden buigen en het proces plaatsvindt in vele kleine druppeltjes, zie je een regenboog. Meerdere regenbogen ontstaan als gevolg van interferentie tussen lichtgolven die enigszins verschillende paden volgen binnen de druppel. Hoogstwaarschijnlijk zullen er meerdere regenbogen te zien zijn wanneer de regendruppels relatief uniform van grootte zijn, omdat lichtstralen die door de regendruppel gaan, eerder kleuren creëren. Met druppeltjes van verschillende grootte hebben lichtgolven meer kans om elkaar op te heffen, wat betekent dat er geen licht is en geen meerdere regenbogen.
In deze afbeelding zijn de regenbogen kegelvormig - dit betekent dat de onderlinge afstand tussen de regenbogen aan de horizon kleiner is dan aan de bovenkant. Lee benadrukte dat als je nog niet eerder meerdere regenbogen hebt gezien, je gewoon met hen naar de foto's moet kijken om te begrijpen hoe ze eruitzien. Daarna zul je ze constant opmerken in veel verschillende regenbogen.
