Strafbataljons, bestaande uit voormalige criminelen of beboete soldaten en officieren, zijn vooral bekend uit de geschiedschrijving van het Rode Leger. Desalniettemin bestonden er tijdens de Tweede Wereldoorlog soortgelijke eenheden in de legers van andere landen. En bovenal werden de straffen van de SS-troepen onder leiding van Oscar Paul Dirlewanger beroemd om hun wreedheid.
Van de jacht naar het front
Tijdens een discussie over wat voor soort schuldige soldaten en officieren de ruggengraat van de speciale straftroepen zouden moeten vormen, stelde Dirlewanger voor dat Himmler zich zou concentreren op voormalige stropers. Het voorstel bleek bij uitstek redelijk te zijn. Deze mensen waren goed georiënteerd in het bos, wisten zich zonder onnodig lawaai te verplaatsen en fotografeerden ook nauwkeurig.
De definitieve beslissing ten gunste van het voorstel van Dirlewanger werd genomen nadat de vrouw van een prominente partijfunctionaris die was veroordeeld voor stroperij Hitler in 1940 benaderde. De vrouw vroeg om haar man de kans te geven zichzelf aan het front te revalideren. De Führer reageerde positief op het verzoek en zei dat de voormalige strijdmakkers niets te doen hadden in de concentratiekampen, dat het beter zou zijn als ze aan het vechten waren.
Al snel arriveerde de eerste lichting van 84 gevangenen uit het concentratiekamp Sachsenhausen in Oranienburg om een Sonderkommando te vormen, het Oranienburg Stroperingsteam. Vervolgens werden rekruten voor de strafeenheid van de SS onder het bevel van Oskar Dirlewanger uitsluitend op vrijwillige basis gerekruteerd in concentratiekampen en gevangenissen van het Derde Rijk.
Stropers tegen partizanen
Promotie video:
De omvang van de strafeenheid van de SS-troepen werd snel genoeg bepaald. Allereerst werd het gebruikt tijdens strafoperaties tegen partizanen aan het oostfront. Inderdaad, wie beter dan de voormalige jagers-stropers zullen de schuilplaatsen van de guerrilla's kunnen vinden en ze, heimelijk oppakken, vernietigen.
Niettemin was de eerste opdracht van het Sonderkommando in 1940 het bewaken van de Joodse getto's in Polen. De ondergeschikten van Dirlewanger blokkeerden de Joden in Lublin, Krakau en Dzikow. Tegelijkertijd werden in Berlijn, ondanks de effectieve uitvoering van de taken die hun door de SS-straffen waren toegewezen, regelmatig signalen ontvangen van vreselijke wreedheden begaan door voormalige criminelen in SS-uniformen.
Om deze informatie te verifiëren, werd SS Untersturmführer Konrad Morgen vanuit Berlijn naar het generaal bestuur gestuurd, dat letterlijk geschokt was door wat hij zag.
Volgens de inspecteur was het zelfs onmogelijk om een schatting te maken van het aantal afpersingen, berovingen, verkrachtingen en moorden die regelmatig door Dirlewangers ondergeschikten worden gepleegd. In zijn memo aan het commando, stelde Morgen voor om onmiddellijk het hoofd van het Sonderkommando te arresteren en zijn ondergeschikten terug te sturen naar de kampen. Maar dat is niet gebeurd.
In plaats van te worden gearresteerd, kreeg Dirlewanger de volgende rang van SS Sturmbannführer, waardoor hij nieuwe gevechtsmissies kreeg. Zijn eenheid werd opgeroepen om de partizanen in Wit-Rusland te bevechten (op het grondgebied van de USSR had hun beweging in 1942 een werkelijk grandioze schaal gekregen). Sommige partijdige detachementen omvatten honderden en soms duizenden mensen. Alleen voormalige stropers van Dirlewanger konden ze echt weerstaan.
Hel aan het oostfront
Zodra het Sonderkommando van Dirlewanger naar Wit-Rusland was overgebracht, waren de leden ervan verbaasd over de omstandigheden waarin ze vijandelijkheden moesten voeren. Rondom waren dichte bossen en moerassen. Er waren praktisch geen wegen en het gebruik van vliegtuigen tegen partizanen had praktisch geen zin. Tegelijkertijd was er in de plaatselijke bossen achter elke boom een dodelijk gevaar voor de Duitsers.
In de oorlog tegen de partizanen toonden Dirlewanger en zijn ondergeschikten een nog grotere wreedheid dan tijdens de acties tegen de joodse bevolking in Polen. In Wit-Rusland schoten de soldaten van Derlivanger vaak, nadat ze twee of drie partizanen hadden geïdentificeerd, nog eens honderd mensen dood die alleen verdacht werden van sympathie voor de bosopstandelingen.
Het is niet verrassend dat de meeste strafoperaties tegen de partizanen precies werden toevertrouwd aan de Derlivanger-eenheid, waarvan het aantal in de zomer van 1943 760 mensen was.
Gelukkig begon op dat moment een actief offensief van het Rode Leger. Nadat de Sovjettroepen Vitebsk naderden, bevonden de criminelen van Derlivanger zich in een ongebruikelijke situatie en bevonden ze zich in de echte frontlinie. Dit waren volwaardige vijandelijkheden, niet de bestraffende operaties waaraan ze gewend waren.
Al vrij snel werd het SS-strafboxregiment met bijna de helft verminderd. Het Duitse commando realiseerde zich dat de bestraffende eenheid helemaal kon verdwijnen en bracht het terug naar Polen om de Opstand van Warschau van 1944 te onderdrukken.
Ondanks de zware verliezen vervulde het Sonderkommando de haar opgedragen taak. Derlivanger kreeg de titel van SS Oberführer en de militaire eenheid kreeg de status van SS-brigade. In 1945 probeerde de eenheid zich over te geven aan de Amerikanen. De bondgenoten, die hadden gehoord van de wreedheid van Derlivangers voormalige ondergeschikten, namen ze echter niet gevangen, maar schoten ze neer zonder proces of onderzoek.
De leider van de straffen, Derlivanger, was ook niet voorbestemd voor een beter lot. Hij belandde in een door Polen bewaakte gevangenis. Op een avond namen ze hem mee de gang in en sloegen zijn hoofd met geweerkolven.
Dmitry Sokolov
