Muggen bezorgen mensen veel ongemak, en dit geldt niet alleen voor plattelandsgebieden in Rusland, maar ook voor landen als de Verenigde Staten. Bovendien zijn muggen drager van gevaarlijke ziekten zoals het Zika-virus en Dengue-koorts. Medewerkers van de United States Environmental Protection Agency kwamen op het idee om bloedzuigende insecten op een heel ongebruikelijke manier te bestrijden: met een bacteriologisch wapen, namelijk met de Wolbachia-bacterie.
Gram-negatieve pleomorfe bacteriën van de Anaplasmataceae-familie werden voor het eerst ontdekt door wetenschappers Marshall Hertig en Simeon Burt Wolbach in 1924. De EPA stelt voor om muggen met deze bacteriën te infecteren en ze in het wild vrij te laten, waardoor de schadelijke infectie kan worden overgedragen op andere individuen. Tot dusver is besloten de experimentele methode te testen op de populatie van Aedes Albopictus, de belangrijkste drager van het Zika-virus en Dengue-koorts.
Een nieuwe bacteriologische methode om muggen te bestrijden zou een uitstekend alternatief moeten zijn voor chemische ongediertebestrijding. Wolbachia is een intracellulaire parasiet die in het voortplantingssysteem van muggen leeft en hun vruchtbaarheid vermindert. Na bevruchting van vrouwtjes door mannetjes zullen ze defecte eieren leggen, waaruit muggen zullen verschijnen die al besmet zijn met bacteriën. Dit voorkomt verdere bevolkingsgroei en vermindert het aantal muggen aanzienlijk. De technologie is al getest in Kentucky, New York en Californië. In de nabije toekomst zullen geïnfecteerde muggen ook in andere 20 staten worden vrijgelaten.
Sergey Gray
