Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt waarom mensen niet goed in slaap vallen op een nieuwe plek voor zichzelf, bijvoorbeeld door te overnachten bij vrienden of in een hotel. Het blijkt dat dit fenomeen wordt gedicteerd door oude evolutionaire mechanismen die een van de hersenhelften dwingen om actief te zijn tijdens de slaap op een ongebruikelijke plaats om de mogelijke risico's van een aanval te minimaliseren.
“We weten zeker dat sommige vogels en zeedieren asymmetrische hersenactiviteit hebben, dat wil zeggen dat ze slechts één van de twee hersenhelften kunnen inslapen. Een persoon heeft niet zo'n asymmetrie, maar er is een soortgelijk miniatuursysteem dat wordt geactiveerd tijdens het slapen op een nieuwe plek”, zegt Yuka Sasaki, een onderzoeker aan Brown University.
De studie van wetenschappers onder leiding van Sasaki was om de hersenactiviteit van slapende mensen te observeren met behulp van moderne neuroimaging-technologieën. Het bleek dat de hersenhelften tijdens het slapen op een onbekende plek andere activiteit vertonen. Om nog onduidelijke redenen bleek de linker hersenhelft veel actiever te zijn dan zou moeten zijn tijdens normale slaap. Vooral de linkerhersenhelft vertoonde een verhoogde respons op geluidsprikkels tijdens het experiment. Waarnemingen van vrijwilligers die de nacht doorbrachten op een nieuwe plaats voor de tweede en volgende keren, toonden aan dat na verloop van tijd de activiteit van de hemisferen uniform wordt. De auteurs van het onderzoek merken op dat je om dit effect te compenseren kunt proberen je kussen vast te pakken wanneer je op een nieuwe plek gaat slapen.
