Tijdens het evolutieproces hadden veel soorten de kans om intelligentie te verwerven, maar alleen de mens profiteerde ervan. Dinosaurussen, vogels, de meeste primaten ontwikkelden tot op zekere hoogte de hersenen behoorlijk effectief en verwierven sleutelkwaliteiten: tweevoetigheid, grijpende hand, socialiteit. Wat weerhield hen ervan de plaats van onze voorouders in te nemen.
Dinosaurussen: vleesetend en zeer intelligent
De kleine vleesetende dinosauriërs Troodon inequalis, die leefden aan het einde van het Krijt (84-66 miljoen jaar geleden) in Noord-Amerika en Azië, hadden een behoorlijk indrukwekkend brein. Zoals berekend door Canadese paleontologen, is de verhouding van de hersenmassa tot de gemiddelde voorspelde lichaamsmassa (encefalisatiecoëfficiënt) bij troodonts zes keer hoger dan bij soortgenoten.
Als we aan deze warmbloedigheid toevoegen (Amerikaanse onderzoekers toonden aan dat de lichaamstemperatuur van prehistorische hagedissen varieerde van 36 tot 38 graden), tweevoetigheid, een moeilijke manier om aan voedsel te komen (de troodont was een roofdier, maar at ook planten) en een grijpende drievingerige hand, dan kunnen we concluderen: de kleine theropode had alles wat hij nodig had om in een intelligent wezen te veranderen.
Intellectuele evolutie werd verhinderd door een asteroïde die ongelegen op de aarde viel, of door een geleidelijke uitsterving die veertig miljoen jaar vóór de volledige verdwijning van dinosauriërs van het aardoppervlak begon.
“Sommige paleontologen hebben betoogd dat de groeisnelheden van de theropodenhersenen vergelijkbaar waren met die van onze voorouders Australopithecus. Als ze niet waren weggemaaid door het algemene uitsterven, dan zouden ze, zelfs met de eerdere evolutiesnelheden zonder enige versnelling, nu een hersengrootte van 1,1 duizend kubieke centimeter hebben en redelijk zijn ”, zegt Stanislav Drobyshevsky, kandidaat voor biologische wetenschappen in het boek 'Reaching Link'. Universitair hoofddocent bij de afdeling Antropologie, Faculteit Biologie, Lomonosov Moscow State University.
Reconstructie van het skelet van Troodon inequalis.
Promotie video:
Struisvogel beschaving
De afstammelingen van vliegende hagedissen - vogels - hebben het tot op de dag van vandaag overleefd en hadden ook kunnen evolueren tot intelligente wezens als ze het vliegen hadden opgegeven. Ze claimden 'wereldheerschappij' 65 miljoen jaar geleden, toen zoogdieren nog klein en zwak waren.
De verovering van de hemel moest echter duur komen te staan - de botten van de vogels werden lichter, de hersenen krompen ineen. Gewichtsbesparing zelfs gedwongen om zich te ontdoen van "junk" DNA-regio's (delen van het genoom die niet coderen voor eiwitten). Bovendien leidde de noodzaak om bewegingen tijdens de vlucht te coördineren tot een toename van het cerebellum en was er geen ruimte voor de ontwikkeling van andere delen van de toch al kleine hersenen.
Waarschijnlijk zou de terugkeer naar een aardse levensstijl hun evolutie een nieuwe impuls kunnen geven, zo niet door de afwezigheid van roofdieren. Als er geen gevaar is, "ontspant" het zicht, de hersenen vereenvoudigen. Een voorbeeld hiervan zijn kiwi, struisvogels en dodo, die zelfs onder vogels niet schitteren met mentale vermogens.
Broeders onze apen
Waarom zijn naast Homo niet andere primaten intelligent geworden? De uitgestorven Oriopithecus had volgens sommige rapporten veel eerder wijzer kunnen worden dan onze voorouders, maar zowel bavianen als gorilla's liepen letterlijk met een persoon tegen elkaar, maar tijdens het evolutieproces gingen ze de verkeerde kant op.
Qua hersengrootte zijn de eerste mensapen (Afrikaanse proconsul, turcanapithecus) vergelijkbaar met moderne bavianen. Zij en onze voorouders ontwikkelden zich in ongeveer hetzelfde tempo, en het relatieve gebied van de associatieve frontale cortex is over het algemeen hetzelfde als dat we nu hebben.
Bovendien kwamen sommige soorten bavianen tegelijkertijd met Australopithecines de savanne binnen en beheersten deze zelfs met meer succes. Tenminste, ze hadden zich eerder vanuit Afrika over de hele planeet gevestigd. Maar bavianen kozen, in tegenstelling tot mensen, het pad van agressie en strikte hiërarchie in de apenkudde. De kracht van het alfamannetje is praktisch grenzeloos, en bij elke ongehoorzaamheid vertoont de baviaan scherpe hoektanden, die onze voorouders trouwens onder vergelijkbare omstandigheden kwijtraakten. Zo'n sociaal systeem werkt heel goed, want bavianen, die hun ideaal bereikten in het Plioceen, bleven anatomisch vrijwel onveranderd gedurende enkele miljoenen jaren.
De gorilla is ook niet veranderd, want in de natuur heeft hij bijna geen natuurlijke vijanden. Bovendien gebruikt deze aap, in tegenstelling tot andere primaten, geen gereedschap in het wild. Maar in gevangenschap blijkt het soms slimmer te zijn dan onze naaste familieleden, chimpansees. De hersengrootte van gorilla's komt overeen met de kleinste waarden bij moderne mensen en overtreft de parameters van australopithecines.
Bavianen volgden, in tegenstelling tot onze voorouders, het pad van agressie en een strikte hiërarchie in de kudde.
Onderwatersteden met walvissen en dolfijnen
De sleutel tot intelligentie is een groot brein, en de omvang ervan kan alleen in een wateromgeving oneindig worden vergroot. Daarom bereikten walvisachtigen bijvoorbeeld al 33-23 miljoen jaar geleden het niveau van geavanceerde mensachtigen in termen van de absolute grootte van de hersenen en hun kronkeligheid. Maar alles wordt in vergelijking gekend - in verhouding tot het lichaamsgewicht zijn de hersenen van dolfijnen en walvissen vrij klein, en de transformatie van poten in flippers draagt niet bij aan de activiteit van het gereedschap. Hoewel er gevallen zijn waarin vrouwtjesdolfijnen hun welpen leerden om voedsel te zoeken, nadat ze een zeespons op hun neus hadden gezet.
“Vissen en garnalenvissen is niet de meest ideale stimulator van mentale vooruitgang. Hoe moeilijk het ook is voor een zwerm dolfijnen om een school vissen te besturen, het blijft een kraal van vissen. Ze hebben weinig kans om redelijk te zijn. Hetzelfde kan gezegd worden over vinpotigen. Voedselspecialisatie, de transformatie van benen in zwemvliezen en lichamen in een dikke wijnzak dragen niet bij aan de ontwikkeling van intelligentie”, schrijft Drobyshevsky.
Zeeotters (Enhydra lutris) hebben enkele kansen om een mariene beschaving te creëren. Dit zijn zeer sociale dieren, ze hebben een grijpende hand en daardoor een rijke werkactiviteit. Om bijvoorbeeld geen honger te hebben, splijten ze zee-egels en schelpen met kiezelstenen. Het enige dat de overgang van zeeotters naar het volgende evolutionaire niveau belemmert, is dat ze zich te goed voelen in hun habitat.
Zeeotters hebben alle kans om intelligente wezens te worden.
Alfiya Enikeeva
