De zoutmeren in Westgate Park in Australië zijn roze geworden door een vreemd natuurverschijnsel. Gemeld door The New York Times.
“De zoutmeren in Westgate Park zijn rood gekleurd door het zeer hoge zoutgehalte van het water, hoge temperaturen, zonlicht en gebrek aan regenval. Wij raden u aan om direct contact met water te vermijden. Het water is zo zout dat zwemmen onaangenaam zal zijn. En wanneer het water op het lichaam opdroogt, kristalliseren de zouten snel,”zei bioloog Mark Normann die in het park werkte.
Algen die in de zoutkorst op de bodem van het meer groeien, produceren tijdens fotosynthese een rood pigment dat bekend staat als bètacaroteen. Het hoge zoutgehalte van het water activeert dit proces. Deskundigen merkten op dat een dergelijk fenomeen kan worden waargenomen wanneer het weer warm en droog wordt. Naarmate water uit een zoutmeer verdampt, neemt het zoutgehalte ervan acht of zelfs tien keer dat van de oceaan toe (ter vergelijking: het zoutgehalte van de Dode Zee is slechts zes keer het zoutgehalte van de oceaan). Er ontstaat een extreme leefomgeving waarin maar een paar organismen kunnen leven. In de meren van Westgate Park zijn eencellige algen het enige levende wezen. Wanneer de zoutconcentratie ongelooflijk hoog is, gaan de algen carotenoïden produceren. Deze pigmenten geven het meer zijn roze kleur.
Verwacht wordt dat het meer in de winter zijn normale kleur krijgt, te beginnen in juni in Australië. Dan daalt de temperatuur en gaat het regenen.
