Astronomen uit Canada, Japan en de Verenigde Staten hebben de eerste retrograde asteroïde in een baan om de planeet ontdekt. De baan en omlooptijd van 2015 BZ509 komt ongeveer overeen met de baan van Jupiter, maar het hemellichaam beweegt naar de planeet. Wetenschappers schatten dat het object de afgelopen miljoen jaar zo'n exotisch traject heeft gevolgd. Het was niet mogelijk om de oorsprong ervan vast te stellen. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
De overgrote meerderheid van de hemellichamen in het zonnestelsel draaien tegen de klok in rond de zon - gezien vanaf de noordpool voor de ecliptica. Aangenomen wordt dat dit komt door de rotatie van de protoplanetaire schijf. Onder de meer dan 700.000 bekende asteroïden zijn er echter 82 retrograde objecten die met de klok mee roteren. Het beroemdste retrograde hemellichaam is waarschijnlijk de komeet van Halley. Het mechanisme van evolutie van dergelijke banen is niet met zekerheid bekend.
Baan van een hemellichaam Paul Wiegert et al. / Natuur, 2017
De banen van een grote groep asteroïden (zoals Trojaanse paarden of centauren) worden geassocieerd met de zwaartekracht van massieve planeten zoals Jupiter. De gezamenlijke aantrekkingskracht van de planeet en de zon creëert verschillende stabiele groepen banen - Lagrange-punten. Ze bevinden zich in een baan achter en voor de planeet, er liggen nog drie punten op de lijn die de planeet en de zon verbindt. Asteroïden kunnen bijna voor altijd op Lagrange-punten zijn - de enige storende factor is de aantrekkingskracht van andere planeten. Het is echter duidelijk dat objecten op deze punten in dezelfde richting bewegen als de planeten.
Er bestaan ook stabiele banen voor retrograde asteroïden. Asteroïden 2006 BZ8 en 2008 SO218 zijn bijvoorbeeld in resonantie met Jupiter, terwijl ze in retrograde banen bewegen. Hun revolutieperiode verschilt echter van die van Jupiter (2: 5 en 1: 2). Astronomen hebben gesuggereerd dat er mogelijk objecten in dezelfde baan (1: 1) met Jupiter bewegen, maar zo'n hemellichaam is pas recent ontdekt.
De auteurs van het nieuwe werk bestudeerden de asteroïde 2015 BZ509, ontdekt in januari 2015 door de Pan-STARRS-groep. Op het moment van de ontdekking was de baan van het hemellichaam niet helemaal duidelijk, maar wetenschappers hebben al aangenomen dat deze mogelijk retrograde is. Een serie van 52 waarnemingen met de Large Binocular Telescope (LBT, Arizona), die 300 dagen beslaan, maakte het mogelijk om deze gegevens te verfijnen en te bewijzen dat het lichaam niet alleen in een retrograde baan beweegt, maar ook co-orbitaal met Jupiter (draait rond de zon met dezelfde periode).
Vanuit het standpunt van een stationaire waarnemer op Jupiter is de baan van 2015 BZ509 vergelijkbaar met een trisector - een gesloten curve met een lus die de zon omsluit. Hoewel een hemellichaam twee keer per omwenteling in de buurt van de gasreus vliegt, is het vanwege de korte aard van deze ontmoetingen niet mogelijk om zijn gedrag te verstoren. Volgens de schattingen van de auteurs is de baan ongewoon stabiel - de asteroïde bevindt zich er al ongeveer een miljoen jaar op.
Astronomen konden de aard van het retrograde object niet bepalen - volgens een van de aannames zou het een komeet kunnen zijn, maar op het moment van nadering van de zon in 2015 vertoonde BZ509 geen tekenen van een kometencoma. De auteurs classificeren het als Damocloid.
Promotie video:
Vladimir Korolev
