Niet zo lang geleden ontdekten milieuwetenschappers een gebied in de Stille Oceaan voor de kust van Noord-Amerika met water dat vijf graden hoger is dan de gemiddelde oceaantemperatuur in de regio. Het lijkt erop dat plus of min vijf graden onbeduidende fluctuaties zijn. Bij verder onderzoek bleek echter dat dit niet alleen een lokale stijging van de watertemperatuur is. Dit is een hele hittegolf, die al een bedreiging vormt voor al het zeeleven in de Stille Oceaan.
Zelfs een lichte stijging van de watertemperatuur kan een ecologische ramp worden.
Het is vermeldenswaard dat 5 jaar geleden een lokale stijging van de watertemperatuur werd opgetekend, die het mariene ecosysteem van de westkust van de VS enigszins verstoorde en het paaien van zalm beïnvloedde. Nu is dit gebied uitgegroeid tot gigantische proporties. Een enorme hittegolf strekt zich uit van de kust van Alaska in het zuiden tot de kust van Californië.
Volgens experts van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) van de Verenigde Staten zijn hittegolven op zee verschijnselen waarbij de watertemperatuur in een bepaald gebied 90% warmer is dan in hetzelfde gebied bij eerdere metingen. Een nieuwe hittegolf zou wel eens de grootste in de geschiedenis kunnen zijn. De vorige recordhouder, de Blob-hittegolf, veroorzaakte een giftige algenbloei die de zeeleeuwen doodde en bijna de walvispopulatie doodde die dichter bij de kust moest komen.
Als de hittegolf op zee in de nabije toekomst niet verdwijnt, zal in de komende twee jaar warm water dieper doordringen, wat verwoestende gevolgen zal hebben voor de lokale fauna. Huidige voorspellingen geven aan dat er binnen enkele maanden een nog grotere temperatuurstijging kan optreden.
Vergelijking van de nieuwe hittegolf en de Blob.
De hamvraag is hoe lang een nieuwe hittegolf kan duren. De gevolgen van de impact ervan op het mariene ecosysteem zijn hiervan afhankelijk. In ieder geval zijn er al verschuivingen in deze richting. Volgens sommige rapporten beginnen migratieroutes en zeeleeuwenpopulaties bijvoorbeeld af te nemen. Ook werd een afname van het aantal krabben en weekdieren opgetekend. En dit zijn de eerste schakels van de voedselketen. Het uitsterven van krabben en schaaldieren kan dus een echte ecologische ramp worden.
Maar wat kan er worden gedaan? Op dit moment hebben wetenschappers geen duidelijk antwoord. Enerzijds zijn mensen al zoiets tegengekomen tijdens de Blob-hittegolf, maar alle maatregelen die nu kunnen worden toegepast zijn gericht op het behandelen van "symptomen", niet op de "ziekte" zelf. Milieuactivisten hebben al een grootschalige campagne gelanceerd om een aantal zeedieren te redden en giftige algen te vernietigen om de situatie van vijf jaar geleden niet te herhalen. Voor het overige kunnen we alleen maar hopen dat de hittegolf op niets uitloopt en dat de lokale flora en fauna weer normaal wordt.
Promotie video:
Vladimir Kuznetsov