Deze planeet werd opgemerkt door oude astronomen in de 14e eeuw voor Christus. Toegegeven, vanwege de nabijheid van de zon en de snelle beweging langs de hemel, beschouwden ze het als twee hemellichamen en gaven ze verschillende namen.
"Oninteressante" planeet
Pas aan het begin van de 17e eeuw stelde Galileo Galilei, die een behendig hemellichaam observeerde door een telescoop, vast dat de "morgenster" en de "avondster", die vaag te onderscheiden zijn in het schijnen van de nabije zon, in feite één en dezelfde zijn. De planeet is erg klein, ongeveer zo groot als de maan.
De naam voor de nieuwe bewoner van het zonnestelsel was niet langer: het dichtst bij de centrale ster, mobiel, moeilijk waar te nemen … natuurlijk Mercurius! De patroonheilige van dieven, kooplieden en reizigers onder de oude Romeinen, ook als boodschapper van de belangrijkste goden.
Na zijn ontdekking wekte de planeet niet veel interesse bij Galileo zelf of bij zijn volgelingen. Pas aan het einde van de 20e eeuw, met de ontwikkeling van middelen voor astronomische waarnemingen en de lancering van interplanetaire sondes, trok het opnieuw de aandacht van wetenschappers.
Maak kennis met Mercury
Promotie video:
In 1975 draaide de Amerikaanse ruimtesonde Mariner-10 drie keer in een baan om Mercurius, bracht 45% van het oppervlak in kaart en voerde veel wetenschappelijke metingen uit. In 2011 werd een ander geautomatiseerd Messenger-station zijn kunstmatige satelliet.
Roterend in een nauwe baan, werkend, zou je kunnen zeggen, in de moeilijkste omstandigheden, stuurde Messenger vier jaar lang de meest waardevolle informatie over de planeet naar de aarde. Helaas konden de meest geavanceerde apparaten niet langer meegaan in de nabijheid van de zon, vanwege kwantumeffecten en de vernietigende effecten van zonnestraling. In april 2015 ging het station ten onder en viel op Mercurius. Maar de informatie die de aarde ontving, was het waard.
… Op het eerste gezicht ziet het "paspoort" van Mercurius er volkomen gewoon uit. De massa is 0,055 aarde en de diameter is 0,4 aarde. De afstand van Mercurius tot de zon varieert van 45 miljoen kilometer op het dichtstbijzijnde punt van de baan tot 70 miljoen op het verst verwijderd. De periode van revolutie rond de zon (Mercuriaans jaar) is gelijk aan 88 aardse dagen.
Over het algemeen een gewone planeet van het zogenaamde terrestrische type, zoals Venus of Mars. Maar het lijkt alleen zo.
Zon stoppen
Een dag op Mercurius duurt 176 aardse dagen. Het is de enige planeet in het zonnestelsel waar de lengte van "dag" en "nacht" gelijk is aan de lengte van het jaar. Maar het meest merkwaardige is de verandering in de tijd van de dag. Op sommige plaatsen op de planeet, vooral op de meridianen, kan het opkomen en ondergaan van de zon twee of zelfs drie keer per dag worden waargenomen!
Als jij en ik op Mercurius zouden kunnen zijn, zouden we een heel vreemd beeld zien. Een enorm, een achtste deel van het hemelse halfrond, een vuurbal, die amper boven de horizon verschijnt, stopt plotseling, bevriest enkele aardse dagen (en volgens Mercurius rekent hij maar voor een paar minuten), en 'kruipt dan langzaam weg naar hetzelfde punt. En pas de tweede of derde keer gaat het licht echt omhoog. Als de zon ondergaat, gebeurt hetzelfde.
De reden voor dit fenomeen is nog onbekend, maar er wordt aangenomen dat de nabijheid van de zon de oorzaak is van alles. Het krachtige zwaartekrachtveld kan effecten creëren die op zijn minst algemene relativiteitstheorie vereisen om te beschrijven.
De gravitatie-invloed van de zon, die de nabije ruimte buigt, kan de mysterieuze "sprongen" van Mercurius tijdens zijn baan verklaren. Voordat Einstein de relativiteitstheorie creëerde, geloofden astronomen dat de beweging van Mercurius werd beïnvloed door een planeet die nog dichter bij de zon stond en daarom niet langer te onderscheiden was in zijn schittering. Ze kreeg zelfs een naam - Vulcanus (de oude Romeinse god van vuur en smeden). Maar moderne observatiemiddelen, die niet worden gestoord door het verblindende licht, hebben geen Vulcanus gevonden.
Waar komt het magnetische veld vandaan?
Ondanks de naam (kwik - "kwik"), bestaat de planeet voor tweederde uit het veel hardere metaal - ijzer. Mercurius staat op de tweede plaats in dichtheid van de planeten van het zonnestelsel (op de eerste plaats is onze aarde, die veel groter is dan Mercurius). Omdat Mercurius zo klein is, zou de ijzeren kern al lang geleden moeten zijn afgekoeld en uitgehard. Maar de gegevens van beide ruimtesondes suggereren dat de kern van Mercurius nog steeds vloeibaar en heet is.
Feit is dat Mercurius een zeer krachtig magnetisch veld heeft voor zijn schaal. Zoals uit de natuurkunde bekend is, wordt het magnetische veld alleen gecreëerd door bewegende ladingen, waardoor er nog steeds sterke verstoringen optreden in de ingewanden van Mercurius. Mogelijk zijn er zelfs actieve vulkanen.
En dit is het belangrijkste mysterie van de planeet. Een vloeibare kern die een magnetisch veld produceert dat wordt gedetecteerd door instrumenten - waarom is, zoals het zou volgen volgens alle kosmologische theorieën, drie miljard jaar geleden niet afgekoeld?
Misschien is de zon de schuld van alles, opwarmt en de kern van de planeet schudt met zijn vloedgolven? Of misschien is de kern niet puur ijzer, maar bevat deze onzuiverheden van lichtere elementen, bijvoorbeeld zwavel, dat smelt bij een lagere temperatuur. En daarom wordt de kern als het ware enkele miljarden extra jaren drijvend gehouden. Of zijn er wederom zwaartekrachtseffecten, die alleen verklaard kunnen worden door de relativiteitstheorie?
Maar de meest merkwaardige en intrigerende theorie die de aanwezigheid van het magnetische veld van Mercurius kan verklaren, is de hypothese van de Sovjet-astrofysicus Nikolai Kozyrev over de fysieke aard van tijd. Op basis van deze hypothese voorspelde hij 60 jaar geleden vulkanische activiteit op de maan, wat later werd bevestigd door waarnemingen.
Kozyrev vergeleek de tijd met andere natuurkrachten. Hij suggereerde dat tijd, net als zwaartekracht, werk kan doen en energie kan produceren. Bovendien is het volgens Kozyrev de stroom van de tijd die de sterren voedt, en helemaal niet hun thermonucleaire "brandstof". Volgens de berekeningen van de wetenschapper zou zonder de hulp van een grote en onuitputtelijke tijd alle thermonucleaire fusie in sterren al lang geleden moeten zijn gestopt en zouden alle planeten moeten zijn afgekoeld en in solide steen-metaalblokken zijn veranderd.
Vreemd genoeg is het de theorie van Kozyrev die niet één, maar alle mysterieuze kenmerken van Mercurius verklaart, zelfs "kleine" details en toevoegingen aan zijn portret, die hieronder zullen worden besproken. Het enige probleem is dat maar heel weinig mensen in Kozyrev's theorie geloven. Tenminste voor nu.
Om daarheen te vliegen …
Het is duidelijk dat veel wetenschappers jeukende handen hebben om bij de mysterieuze Mercurius te komen. Als er geen financieringskwesties waren geweest, zouden de derde, vierde en vijfde ruimtesondes, gevuld met de modernste apparatuur, al lang naar de planeet zijn gestuurd.
Ondertussen konden expedities naar Mercurius niet alleen wetenschappelijk, maar ook praktisch interessant zijn. Waar, zo niet op de planeet die het dichtst bij de krachtigste bron van zwaartekracht ligt, zou men de aard van zwaartekrachten kunnen bestuderen, zodat het in de toekomst - niet zo verre toekomst - zou kunnen worden gebruikt voor ruimtevluchten? Op welke andere planeet zijn waardevolle en zeldzame mineralen te vinden, vooral radioactieve elementen?
Aan de polen van Mercurius bevindt zich volgens Messenger water (dat wil zeggen, natuurlijk geen water met een temperatuur van -180 ° C, maar ijs). Het oppervlak van Mercurius bevat sporen van meteorietbombardementen. Onder hen is de belangrijkste geografische "attractie" van de planeet de Caloris Pianitia-krater met een diameter van 1550 kilometer, die werd gevormd aan het begin van de geschiedenis van de planeet en veel zou kunnen vertellen over de gebeurtenissen die vier miljard jaar geleden plaatsvonden.
Ten slotte hangt er een soort sfeer op Mercurius. Om precies te zijn, de exosfeer. Het bestaat uit waterstof, zuurstof en helium, evenals zeer onbeduidende onzuiverheden van lichte metalen - natrium, kalium en calcium. De druk ervan is niet hoger dan een biljoenste van de atmosfeer van de aarde.
Maar desalniettemin is de exosfeer dat wel, en de aanwezigheid ervan wordt ook nauwelijks verklaard door algemeen aanvaarde theorieën - de zonnewind had immers al lang geleden alle gassen de ruimte in moeten “wegblazen”. Is dat de radioactieve stoffen in de korst de exosfeer voeden met hun voortdurende verval?
Maar dan moet de hoeveelheid radioactieve elementen in de oppervlaktelagen van de planeet heel, heel groot zijn! Zozeer zelfs dat hun industriële productie zeker interessant zou kunnen zijn voor aardbewoners. Niet nu natuurlijk, maar in pakweg honderd jaar, wanneer de uraniummijnen van de aarde volledig zijn uitgeput.
Of speelde de tijd misschien een rol in de aanwezigheid van de Mercuriaanse exosfeer, die volgens Kozyrev niet de duur van de gebeurtenissen is, maar een onafhankelijke fysieke kracht? Wie weet … Nu, al was het maar om daarheen te vliegen! Of lanceer in ieder geval nog een sonde.
Olga STROGOVA
