Naast bijna een miljard sterren in de Melkweg, observeert de Gaia-missie van het European Space Agency ook extragalactische objecten. Het geautomatiseerde waarschuwingssysteem van het ruimtevaartuig brengt astronomen op de hoogte van de detectie van zogenaamde "transiënten", of kortstondige fakkels. In een nieuw wetenschappelijk werk ontdekte het team van astronomen dat door de algoritmen van het bestaande geautomatiseerde waarschuwingssysteem aan te passen, het Gaia-apparaat kan worden gebruikt om honderden ongebruikelijke transiënten in de centra van sterrenstelsels te detecteren. De onderzoekers vonden ongeveer 480 transiënten over een periode van ongeveer een jaar. Deze nieuwe methode kan in de nabije toekomst worden toegepast, waardoor astronomen de aard van deze mysterieuze gebeurtenissen kunnen bepalen.
Onderzoekers onder leiding van Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska van het Nederlands Instituut voor Ruimteonderzoek zochten in de Gaia-missiedatabase naar transiënten die tussen juli 2016 en juni 2017 in de buurt van galactische kernen werden waargenomen. sterrenstelsels - van Data Release # 12 van de Sloan Digital Sky Survey - en een eigen wiskundige methode. Met dit nieuwe wiskundige hulpmiddel hebben astronomen zeldzame fakkels in de buurt van de centra van sterrenstelsels kunnen identificeren. Kostrzeva-Rutkovskaya en haar collega's identificeerden 480 van dergelijke gebeurtenissen, waarvan slechts vijf eerder werden herkend door het geautomatiseerde waarschuwingssysteem van het Gaia-ruimtevaartuig.
De studie van dergelijke kortstondige uitbarstingen is van groot belang voor astronomen, aangezien deze uitbarstingen vaak worden geassocieerd met gebeurtenissen zoals de absorptie van een ster die er te dicht bij kwam door een zwart gat - en deze gebeurtenissen kunnen op hun beurt helpen bij het opsporen van zeldzame zwarte gaten met tussenliggende massa's, die tijdens hun verblijf in rust, zijn niet zichtbaar door de lenzen van telescopen, legden de auteurs uit.
Het onderzoek is gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.