Wat zal er gebeuren als we erin slagen dieren te creëren die met dezelfde intelligentie zijn begiftigd als de onze? Zoals BBC Future ontdekte, lijkt het erop dat er al een begin is gemaakt.
Mensen hebben lang geloofd dat het hun unieke intelligentie is die hen onderscheidt van andere dieren. Ons vermogen tot hogere vormen van leren, creatief denken en - misschien wel het belangrijkste - ons complexe communicatiesysteem door middel van taal en spraak, bepalen onze positie als een hogere biologische soort.
Naarmate we echter ons begrip van de mechanismen van het functioneren van de hersenen uitbreiden en experimenten op dieren uitvoeren om meer te weten te komen over welke genen betrokken zijn bij intellectuele processen, rijst een belangrijke vraag: zullen we ooit in staat zijn om andere soorten mee te nemen aan boord van onze intellectuele processen. ark?
Het idee om de intellectuele vermogens van dieren te ontwikkelen is niet zo onrealiseerbaar als het op het eerste gezicht lijkt. Lees de onderzoeksresultaten, gepubliceerd in september 2014 door Anne Greybill en haar collega's van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), over de relatie tussen intelligentie en genen.
Een team van Amerikaanse en Europese wetenschappers heeft muizen genetisch gemanipuleerd die zijn begiftigd met een menselijke variant van het FOXP2-gen, dat verantwoordelijk is voor het leer- en spraakvermogen van het menselijk brein. Het doel van het experiment was om erachter te komen of het leervermogen van knaagdieren zou toenemen als gevolg van transplantatie van dit gen.
Zoals verwacht, leerden de verbeterde muizen, die door het doolhof moesten navigeren op zoek naar een traktatie - chocolade, de weg veel sneller uit het hoofd dan de knaagdieren die dit menselijke gen niet hadden toegevoegd.
De essentie van dit onderzoek roept vragen op: is het mogelijk, door fundamentele veranderingen en verbeteringen in het muizenbrein, dieren te creëren die zijn begiftigd met bewustzijn, waarvan het niveau van intelligentie gelijk zal zijn aan dat van ons? Dit concept wordt "uplifting" (uit het Engels uplifting) of "elevation" van dieren genoemd.
Promotie video:
Verbeterde muizen leren veel sneller de weg naar kaas
In het verleden werd het proces van "verheffing" van dieren voornamelijk onderzocht door auteurs van werken in het genre van sciencefiction. Een van de belangrijkste films van afgelopen zomer is Planet of the Apes. Revolution "(in het origineel -" Dawn of the Planet of the Apes "). Gebaseerd op de roman van de Franse schrijver Pierre Bull, vertelt de film van regisseur Matt Reeves over de beschaving van intelligente primaten. Hun voorouders waren proefdieren die genetisch werden gemodificeerd door wetenschappers die een remedie probeerden te vinden voor de ziekte van Alzheimer.
Het verhaal dat in de film wordt verteld, vertoont parallellen met realistisch onderzoek. In 2011 voerde een team van onderzoekers onder leiding van Sam Dedwyler van de Wake Forest University in Winston-Salem, North Carolina, experimenten uit met resusapen, waarin ze de factoren bestudeerden die leidden tot het verlies van gedachtenbeheersing bij mensen met de ziekte van Alzheimer. …
Wetenschappers trainden apen om intellectuele taken uit te voeren, waaronder het onthouden en herkennen van afbeeldingen en symbolen. Tijdens de training kregen makaken doses cocaïne om hun mentale vermogens te verdoven en werden ze gedwongen om de ervaring te herhalen. De resultaten waren voorspelbaar minder dramatisch na inname van het medicijn.
Wat er in de volgende fase van het onderzoek is gebeurd, verdient speciale aandacht. Dezelfde apen werden in de hersenen geïmplanteerd met neurale prothesen - implantaten die zijn ontworpen om neuronen die onder invloed van cocaïne faalden, te controleren en te corrigeren. De implantaten hebben met succes de normale werking van de hersenen van aan drugs blootgestelde apen hersteld.
Het belangrijkste resultaat van de experimenten was dat als de neurale prothesen geactiveerd werden voordat de apen gedrogeerd waren, het succes van de primaten superieur was aan wat ze lieten zien tijdens de oorspronkelijke experimenten. Het doel van het experiment was om erachter te komen of neurale prothesen, althans in theorie, het besluitvormingsvermogen kunnen herstellen bij mensen met trauma of aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer. Deze experimenten toonden aan dat de apen in ieder geval neurale prothesen "slimmer" maakten.
Dit alles betekent dat we het tijdperk van het opbeuren van dieren lijken binnen te gaan, zegt George Dvorsky van het Institute for Ethics and New Technologies, dat de implicaties van nieuwe technologieën bestudeert. "In wezen is het echter nog te vroeg om te praten over kwantitatieve veranderingen die ernstige gevolgen kunnen hebben voor de 'intelligentie' van dieren", vervolgt hij. “Voor een opleving zoals beschreven in sciencefiction is veel geavanceerdere technologie nodig dan we momenteel hebben.
Dit betekent niet dat we dergelijke technologieën in de loop van de tijd niet zullen kunnen ontwikkelen, vooral omdat ze ons bijvoorbeeld zullen helpen bij het bestuderen van de cognitieve problemen die bij mensen, waaronder de ziekte van Alzheimer, optreden door middel van dierproeven.
Het is belangrijk om te begrijpen dat het idee van "hoogte" fantastisch kan lijken, en dat dit niet precies het doel is waarnaar we zouden moeten streven. De potentiële winst voor de geneeskunde in termen van het creëren van nieuwe kansen om ziekten en verwondingen bij de mens te bestrijden, betekent echter dat verdere vooruitgang op het pad dat leidt naar "verhoging" onvermijdelijk is.
De manipulatie van dieren is zo ver gegaan dat bio-ethische specialisten er nauwlettend op letten. In 2011 produceerde de UK Academy of Medical Sciences een speciaal rapport over de ethische aspecten van onderzoek bij dieren die menselijk materiaal bevatten en wijdde een hele sessie aan het onderwerp hersenmanipulatie en ervaringen met het cognitieve systeem.
(Eerder, in 2010, voerde het marketing- en sociologisch onderzoeksbureau IpsosMORI een opiniepeiling uit over hoe experimenten met dieren die menselijk materiaal bevatten, worden waargenomen in de samenleving. Het bleek dat mensen weinig weten van dergelijke experimenten. De meerderheid van de respondenten steunde de experimenten met dieren die menselijk materiaal bevatten, in de overtuiging dat ze zullen helpen bij het bestrijden van ziekten. - Vert.)
Het probleem heeft tot een gepassioneerd debat geleid onder theoretici. Sommigen van hen, zoals Dvorsky, zijn van mening dat de discussie verder moet gaan en niet beperkt moet blijven tot het overwegen van vorderingen in de geneeskunde en de wetenschap. Dvorsky gelooft in de "ethische noodzaak van verheffing" en stelt dat de technologische vooruitgang met dieren moet worden gedeeld om ze te bevrijden van de saaie formule van "sterkste overleeft". Technologie moet net zo toegankelijk zijn voor dieren als voor mensen.
“Aangezien we verantwoordelijk zijn voor deze planeet, is het onze morele plicht om niet alleen onszelf te bevrijden van het darwinistische paradigma, maar ook om alle wezens op aarde daarbij te helpen. Onze reis naar een postbiologische, post-darwinistische staat zal worden gedeeld”, zegt Dvorsky.
David Brin, een schrijver en NASA-adviseur wiens sciencefiction-romans het opbeurende idee hebben aangewakkerd, beweegt zich naar een wat pragmatischer doel. Hij hoopt dat de nieuwe intelligente diersoort met ons de verantwoordelijkheid voor het behoud van het milieu zal delen.
"De oceanen van planeet Aarde zijn een enorm mysterie, vol rijkdom, unieke schatten die bewaard moeten blijven", zegt hij. “We proberen te leren hoe we goede rentmeesters van onze planeet kunnen zijn, maar ik betwijfel of we deze rol alleen aankunnen. We zullen niet in de buurt van dit doel kunnen komen, zelfs niet als we intelligente partners (en critici) aan onze kant hebben - de dolfijnen. Hetzelfde geldt voor andere kansen op winst en wijsheid."
(Bijna de helft van de geschriften van David Brin, laureaat van vele literaire onderscheidingen, is gewijd aan het idee van 'ascensie'. Alle wezens die zuurstof inademen, kunnen intelligentie ontwikkelen en interplanetaire reizen maken. De mensen in zijn romans zijn economisch en technologisch het zwakste ras. over de beschavingen van "neodelphins" en "neochimpansees". Hij was het die de term verheffing in omloop bracht. - Vert.)
Voor anderen vormt dit hele idee een groot probleem. Paul Graham Raeven van de Universiteit van Sheffield gelooft dat de positie van "exaltatie" biologische en wetenschappelijke arrogantie vertoont en een vals geloof in de superioriteit van de mens boven de natuur en dat menselijke intelligentie de hoogste prestatie van evolutie is.
Dit is misschien het belangrijkste dilemma van de hele discussie over 'verheffing'. Dvorsky, Bryn en anderen geloven dat het goed voor hen is om andere wezens met intelligentie te schenken. Raven betwijfelt of we het morele recht hebben om deze beslissing voor hen en zonder hun toestemming te nemen.
“Het staat buiten kijf dat we beter weten wat goed is voor andere wezens dan wij. Onze kennis van wat goed is voor onze eigen soort ligt niet voor de hand, en ik ben niet geneigd deze conclusie te vertrouwen, ongeacht de goede bedoelingen die deze worden opgelegd”, zegt Raven.