Onder het zoute water van de Atlantische Oceaan hebben geologen een gigantische laag zoet water ontdekt die aan het zicht is onttrokken. Het ligt voor de kust van de Verenigde Staten.
Hoewel de schaal van deze ruimte verbazingwekkend is, was de ontdekking ervan geen grote verrassing. Signalen voor zoet water in dit gebied doken voor het eerst op in de jaren zeventig, maar tot nu toe vermoedde niemand dat dit enorme reservoir, gevangen in poreus gesteente, bijna de hele lengte van het noordoosten van de Verenigde Staten zou kunnen doorkruisen.
Wetenschappers van Columbia University hebben een onderzoek uitgevoerd voor de kust van New Jersey en het eiland Martha's Vineyard in Massachusetts. Met behulp van een elektromagnetische ontvanger op het onderzoeksschip Marcus G. Langseth bestudeerde het team mariene grondwaterlichamen begraven in sedimenten onder het continentaal plat.
De onderzoekers concentreerden zich op het meten van de elektrische geleidbaarheid van water. Zoals u weet, geleidt zeewater, vanwege de zouten die erin zijn opgelost, elektrische stroom beter dan zoet water. Zo kunnen metingen van elektrische geleidbaarheid in wateren onder de oceaanbodem op verschillende plaatsen vertellen over de omvang van de "verse zone".
Kaart met de locatie van de zoetwaterhorizon.
Wetenschappers hebben 10 dagen lang grondwater gemeten en ontdekt dat de laag zoet water zich 350 kilometer langs de kust van de Verenigde Staten uitstrekt en ongeveer 2800 kubieke kilometer materie bevat. Voor metingen met deze methode is echter direct contact met grondwater nodig, waarvoor het boren van putten noodzakelijk is. Vanwege de hoge bewerkelijkheid van het verkrijgen van gegevens konden wetenschappers het zoutgehalte van grondwater in slechts twee delen van de kust meten.
Om nauwkeurigere gegevens over de ondergrondse waterlaag te verkrijgen, is het nodig om in verschillende delen van de kust minstens enkele tientallen metingen uit te voeren. Nu kunnen wetenschappers alleen maar beweren dat de "zoetwaterzone" zich uitstrekt over 350 kilometer, maar in werkelijkheid kan de omvang ervan veel groter blijken te zijn.
