Mensen die bewusteloos op verschillende moeilijk bereikbare routes en zelfs op daken lopen, worden slaapwandelaars (of met andere woorden gekken) genoemd. Er is een mythe dat ze op de een of andere manier alle gevaren op magische wijze vermijden, maar dit is niet zo, soms gebeuren er valpartijen en de gevolgen zijn erg onaangenaam. Het tijdschrift "Sleep" publiceerde onderzoeksresultaten volgens welke de slaapwandelaar geen pijn voelt van zijn verwondingen totdat hij wakker wordt.
Geschiedenis van de kwestie en moderne kijk
De medische wetenschap houdt zich al heel lang bezig met het probleem van het somnambulisme; dit fenomeen is gedurende vele eeuwen het onderwerp geweest van verschillende controverses van wetenschappers en speculaties over charlatans. Aan het eind van de 19e eeuw suggereerde bijvoorbeeld de grootvader van Charles Darwin, Erasmus, dat deze onbewuste reizen de reactie van het lichaam zouden kunnen zijn op verwonding of mentale nood. Een nieuwe studie door een groep wetenschappers onder leiding van Dr. Regis Lopez van het Guy de Chalet Hospital in Montpellier heeft enkele verrassende resultaten opgeleverd die een paradoxaal verband tussen slaapwandelen en pijn onthullen.
Lopez groepsonderzoek
Promotie video:
Somnambulisten hebben ongeveer vier keer meer kans op hoofdpijn dan normale mensen en tien keer gevoeliger voor migraine, aldus het rapport. Dit feit lijkt te bevestigen dat eerdere studies wijzen op een hoge prevalentie van slaapwandelen bij patiënten die lijden aan chronische pathologieën, hoewel de oorzaken en mechanismen van deze verbindingen niet volledig worden begrepen. Het meest verrassende resultaat was echter het schijnbare onvermogen van slaapwandelaars om bewusteloos pijn te voelen en toch mobiel te blijven.
De studie omvatte 47 deelnemers die beweerden dat ze een ongeluk hadden gehad tijdens een aanval van slaapwandelen. 79% van hen gaf aan geen pijn te hebben tijdens de slaap, ondanks de verwondingen die ze opliepen, in sommige gevallen zeer ernstig. Onder de deelnemers aan de studie was er bijvoorbeeld een patiënt die meerdere breuken opliep nadat hij uit een raam op de derde verdieping viel en niets voelde totdat hij een paar uur later wakker werd. Een ander viel van het dak van zijn huis en brak zijn been, maar wist pas op de ochtend van de verwonding.
Communicatiefout?
De essentie van de hypothese van de onderzoeksgroep is dat er tijdens periodes van slaapwandelen een storing is in het verband tussen nociceptieve pijnsensaties (veroorzaakt door stimulatie van zenuwuiteinden in lichaamsweefsels) en de algemene activiteit van de hersenen. Met andere woorden, de overdracht van sensorische informatie naar de hersenen wordt geblokkeerd, waardoor slaapwandelaars geen pijn door letsel kunnen ervaren. Sensaties hervatten pas na het ontwaken.
