Een oude grafsteen bewaart de herinnering aan een jonge vrouw die waarschijnlijk de vrouw was van een Romein of Galliër en in de op een na grootste stad van Romeins Groot-Brittannië woonde. In Cirencester, in het zuidwesten van Engeland (Gloucestershire), werd een zeldzame Romeinse grafsteen met inscriptie ontdekt.
De grafsteen bedekte het graf. Blijkbaar viel het met de voorkant naar beneden. Het graf bevat menselijke resten, waaronder schedelbeenderen. In hetzelfde gebied van de necropolis werden de begrafenissen van drie kinderen ontdekt.
De stele is gemaakt van lokale kalksteen uit Cotswold. De plaat heeft een inscriptie van vijf regels in het Latijn: "DM BODICACIA CONIUNX VIXIT ANNO S XXVII". De Romeinse geschiedenisgeleerde Dr. Richard Reece vertaalt het als volgt: "Ter nagedachtenis aan Bodik, vrouw van 27 jaar."
De vondst is uniek omdat archeologen nu de naam kennen van degene die onder de grafsteen is begraven, zegt Neil Holbrook van Cotswold Archaeology. Hij merkte op dat de inscriptie slechts de helft van de daarvoor bestemde ruimte inneemt. Hieronder blijven de horizontale markeringslijnen behouden. Volgens Neil Holbrook zou de inscriptie waarschijnlijk worden toegevoegd na de dood van Bodiki's echtgenoot.
Volgens hem is Bodiks naam van Keltische oorsprong. "Bodica is misschien een plaatselijk meisje uit [het moderne] Gloucestershire dat trouwde met een Romein of Galliër uit Frankrijk en deze zeer Romeinse begrafenisritus adopteerde", zei de archeoloog.
Hij vestigt de aandacht op het feit dat de grafsteen van zeer goede kwaliteit is en in de Romeinse tijd duur moet zijn geweest. Bijzonder interessant is het fronton van de grafsteen - het driehoekige bovendeel - met zijn gedetailleerde gravures. "Het ziet eruit als een trapsgewijze vouw van stof of lijkwade", zegt Neil Holbrook.
Dat de grafsteen het heeft overleefd, is verbazingwekkend, zegt de archeoloog. In de jaren zestig werden garages gebouwd op de plaats van de necropolis en bouwers verwijderden de grond slechts enkele centimeters boven de stele. Als ze wat dieper hadden gegraven, zouden ze de grafsteen hebben ingeslagen.
Promotie video:
Bovendien werden in de middeleeuwen Romeinse steles vaak als bouwmateriaal gebruikt - hiervoor werden ze eruit gehaald, in stukken gebroken. Waarschijnlijk viel Bodika's grafsteen relatief snel en was bedekt met aarde, en daarom merkten de middeleeuwse bouwers het niet op.
In Groot-Brittannië zijn ongeveer 300 of 400 grafstenen uit de Romeinse tijd gevonden. In Cirencester is dit de tiende vondst. Er wordt niets gemeld over de datering van Bodika's begrafenis en grafsteen.
Tijdens de huidige opgravingen hebben archeologen op deze plek 55 Romeinse graven gevonden. In 2011 werden hier nog eens 70 graven geopend.
In de Romeinse tijd lag de stad Corinium op de plaats van Cirencester. Het was de op een na grootste stad in Romeins Groot-Brittannië, na Londinium (het huidige Londen).
