Het sterrenstelsel dat het dichtst bij de Melkweg ligt, is Andromeda. Het is aanzienlijk groter in de grootte van ons melkwegstelsel en kan volgens verschillende schattingen 2,5 tot 5 keer meer sterren hebben dan onze Melkweg. Het is vanaf de aarde gemakkelijk te zien aan de nachtelijke hemel. Het bevindt zich in het sterrenbeeld Andromeda, en daarom kreeg het eigenlijk zijn naam.
Het Andromedastelsel trekt al meer dan een eeuw de aandacht van wetenschappers. De eerste schriftelijke vermelding van dit sterrenstelsel is opgenomen in de "Catalogus van vaste sterren" door de Perzische astronoom As-Sufi (946), die het beschreef als "een kleine wolk". De belangstelling ervoor is niet alleen te danken aan de nabijheid van ons, maar ook aan enkele andere interessante kenmerken, waarover we het vandaag zullen hebben.
Ook bekend als Messier 31 of M31
Het kreeg deze naam van Charles Messier, de Franse astronoom, die het in zijn beroemde catalogus opnam onder de definitie van M31. Messier heeft veel objecten op het noordelijk halfrond gecatalogiseerd, hoewel ze niet allemaal door Messier zijn ontdekt.
In 1757 begon de wetenschapper te zoeken naar de komeet van Halley, maar uit berekeningen bleek dat hij zich vergiste in de coördinaten. Op dezelfde waarnemingsplaats ontdekte hij echter een nevel - het eerste object dat hij catalogiseerde als M1 (ook bekend als de Krabnevel). Interessant is dat het voor het eerst werd waargenomen door de Engelse astronoom John Bevis in 1731. Het object, M31 genaamd, werd in 1767 opgenomen in de Messier-catalogus. Tegen het einde van hetzelfde jaar waren in totaal 38 items aan de catalogus toegevoegd. In 1781 waren dat al 103 objecten, waarvan er 40 persoonlijk door Messier werden ontdekt.
Promotie video:
Het dankt zijn naam aan het sterrenbeeld Andromeda
Je kunt het sterrenbeeld Andromeda zien aan de nachtelijke hemel tussen het asterisme Big Square en de ster α Cassiopeia (de tweede benedenhoek als de waarnemer het sterrenbeeld Cassiopeia ziet in de vorm van de letter W). Volgens oude Griekse mythen veranderde prinses Andromeda, de vrouw van de Griekse held Perseus, na de dood in een sterrenbeeld. Het sterrenbeeld werd voor het eerst opgenomen in de catalogus van de sterrenhemel door Claudius Ptolemaeus "Almagest". Andere sterren van het sterrenbeeld (Perseus, Cassiopeia, Cetus en Cepheus) kregen ook hun naam naar de karakters in deze mythe.
Het sterrenbeeld Andromeda herbergt ook tal van andere objecten. Het bevindt zich buiten het galactische vlak en bevat geen clusters of nevels van de Melkweg. Het bevat echter andere zichtbare sterrenstelsels. Een daarvan is het Andromeda-sterrenstelsel.
Het is groter dan de Melkweg
Astronomie gebruikt vaak het concept van een lichtjaar, dat de afstand tot bepaalde objecten bepaalt, maar sommige astronomen gebruiken liever de term parsec. Als het om zeer lange afstanden gaat, wordt de term kiloparsec gebruikt, wat gelijk is aan 1000 parsecs, en ook megaparsec - het equivalent van 1 miljoen parsecs. De Melkweg meet ongeveer 100.000 lichtjaar in doorsnede, oftewel 30 kiloparsecs. Op het eerste gezicht lijkt dit misschien een hele grote afstand, maar in feite lijkt ons melkwegstelsel tegen de achtergrond van andere sterrenstelsels vrij klein.
Het Andromedastelsel heeft een diameter van ongeveer 220.000 lichtjaar, meer dan twee keer zo groot als de Melkweg. Ze is het grootste sterrenstelsel in de lokale groep. Als het Andromeda-sterrenstelsel nog helderder zou zijn, dan zou het aan de nachtelijke hemel groter kunnen lijken dan de maan, ook al is het veel, veel verder weg. Trouwens, over de afstand: het sterrenstelsel bevindt zich op ongeveer 9,5 biljoen kilometer van de aarde (de maan, zoals we ons herinneren, is slechts 384.000 kilometer).
Bevat een biljoen sterren
Volgens ruwe schattingen kan de Melkweg tussen de 100 en 400 miljard sterren bevatten. Maar dat is niets vergeleken met Andromeda, dat ongeveer een biljoen kan bevatten. Dankzij de Hubble-ruimtetelescoop hebben wetenschappers geleerd over de aanwezigheid van een zeer grote en zeldzame populatie hete en heldere sterren onder deze triljoen.
Hete, jonge sterren hebben de neiging blauw te lijken. De blauwe sterren in het Andromeda-sterrenstelsel lijken echter ouder te worden, meer zonachtige sterren die hun binnenste lagen hebben uitgebrand en hun hete blauwe kernen hebben blootgelegd. Ze zijn verspreid over het galactische centrum en zijn de helderste in het ultraviolette gebied.
Heeft een dubbele kern
Een ander interessant feit over het Andromeda-sterrenstelsel is zijn dubbele kern. Waarnemingen hebben aangetoond dat er in het centrale deel van de melkweg twee heldere objecten zijn (P1 en P2), gescheiden door een afstand van slechts 5 lichtjaar. Elk van hen bevat enkele miljoenen dicht bij elkaar geplaatste jonge blauwe sterren.
Astronomen kwamen er later achter dat de twee kernen niet twee afzonderlijke clusters van sterren zijn, maar eerder een donutvormige cluster en een superzwaar zwart gat, waarvan de massa 140 miljoen keer de massa van de zon overschrijdt. De sterren in de P1-cluster draaien heel dicht rond het zwarte gat, als planeten rond de zon, waardoor ze het effect hebben van een dubbele kern.
Zal in botsing komen met onze melkweg
Een intergalactische ineenstorting wacht ons. Op dit moment beweegt het Andromeda-sterrenstelsel zich richting de Melkweg met een snelheid van 400.000 kilometer per uur. Met deze snelheid kan de wereld in slechts 6 minuten worden omcirkeld. Astronomen voorspellen dat de Melkweg en Andromeda over ongeveer 3,75 miljard jaar zullen botsen. Wat gebeurt er daarna met de aarde?
Deskundigen zijn van mening dat de aarde, ondanks zo'n grootschalige gebeurtenis, nog steeds zal overleven. Samen met de rest van het zonnestelsel. Wetenschappers gaan ervan uit dat onze planeet nauwelijks zal worden beïnvloed door deze intergalactische ineenstorting, aangezien beide sterrenstelsels veel vrije ruimte hebben. Desalniettemin zal het erg interessant zijn om de gebeurtenis vanaf de aarde te observeren (als er tegen die tijd natuurlijk nog leven op is bewaard). Beide sterrenstelsels zullen tot elkaar worden aangetrokken totdat de zwarte gaten in hun centra uiteindelijk samenvloeien tot één. Zodra dit gebeurt, wordt ons zonnestelsel onderdeel van een heel ander sterrenstelsel - elliptisch. Als de zon de aarde niet binnen ongeveer 5 miljard jaar opslokt, zal het elke nacht erg helder zijn, dankzij de aanwezigheid van veel nieuwe sterren. In plaats van een streep licht uit de Melkwegwe zullen een meer bolvormige lichtbron zien.
Heeft een absolute waarde van 3,4
In de astronomie wordt de helderheid van een astronomisch object gekenmerkt door een absolute waarde. Hiermee kunnen we de helderheid van elk object bepalen, ongeacht de afstand tot ons.
De Andromeda Galaxy heeft een absolute magnitude van 3,4 en is daarmee het helderste object in de Messier-catalogus. Op een maanloze nacht is de melkweg zelfs met het blote oog zichtbaar. Toegegeven, moet worden opgemerkt dat alleen het centrale deel van de melkweg met het blote oog zichtbaar zal zijn. Het ziet eruit als een zwakke ster. Als je er door een verrekijker naar kijkt, ziet het eruit als een kleine elliptische wolk. Wanneer het door een grote telescoop wordt waargenomen, kan het tot zes keer zo groot als de maan kijken.
Het zit vol zwarte gaten
Er waren ooit 9 bekende zwarte gaten in het Andromeda-sterrenstelsel, maar het werkelijke aantal is in 2013 gestegen tot 35. Astronomen hebben 26 nieuwe kandidaten voor zwarte gaten waargenomen, waardoor de melkweg een van de meest bevolkte in zijn soort is. De meeste van deze nieuwe zwarte gaten zijn 5-10 keer zo zwaar als onze zon. Zeven zwarte gaten bevinden zich ongeveer 1000 lichtjaar van het galactische centrum.
Astronomen zijn ervan overtuigd dat ze in de toekomst nog meer van dergelijke objecten in dit sterrenstelsel zullen kunnen vinden. Zo werden in 2017 nog twee nieuwe zwarte gaten ontdekt. Tegelijkertijd werd opgemerkt dat beide objecten zich in de gevaarlijkste nabijheid bevinden die ooit is gedocumenteerd. Ze zijn gescheiden door een afstand van slechts 0,01 lichtjaar, wat ongeveer gelijk is aan een paar honderd afstanden van de aarde tot de zon. Deskundigen schatten dat deze zwarte gaten in minder dan 350 jaar met elkaar in botsing kunnen komen en samensmelten tot één superzwaar zwart gat.
Bevat 450 bolvormige sterrenhopen
Bolvormige sterrenhopen zijn dicht opeengepakte clusters van oude sterren die nauw verwant zijn door de zwaartekracht. Ze kunnen honderdduizenden en zelfs miljoenen sterren bevatten. Bolvormige sterrenhopen helpen bij het bepalen van de ouderdom van het universum en helpen vaak ook bij het bepalen waar het centrum van een melkwegstelsel is. Astronomen hebben minstens 200 bolvormige sterrenhopen ontdekt in de Melkweg en ongeveer 450 in Andromeda.
Het aantal bolvormige sterrenhopen in Andromeda is misschien veel groter, maar de verre grenzen van dit sterrenstelsel worden nog steeds slecht begrepen. Als de bolvormige clusters van het Andromeda-sterrenstelsel een vergelijkbare grootte hadden als de clusters van de Melkweg, dan zou hun werkelijke aantal ergens tussen 700 en 2800 kunnen liggen.
De Andromeda Galaxy werd ooit beschouwd als een nevel
Nevels zijn enorme clusters van gas, stof, waterstof, helium en plasma waarin nieuwe sterren worden geboren. Melkwegstelsels die erg ver van ons verwijderd zijn, worden vaak aangezien voor deze enorme clusters. In 1924 kondigde astronoom Edwin Hubble aan dat de Andromeda-spiraalnevel eigenlijk een melkwegstelsel is en dat de Melkweg niet het enige sterrenstelsel in het universum is.
Hubble ontdekte een aantal sterren die tot het Andromeda-sterrenstelsel behoorden, waaronder verschillende Cepheïden. Deze laatste zijn een klasse van pulserende veranderlijke sterren met een redelijk nauwkeurige relatie tussen periode en helderheid. Hij bepaalde hoe ver deze sterren verwijderd zijn, wat hem hielp bij het berekenen van de afstand waarop het Andromeda-sterrenstelsel van ons verwijderd was. Het was 860.000 lichtjaar, wat meer is dan 8 keer de afstand tot de verste sterren in de Melkweg. Dit hielp om te bewijzen dat Andromeda precies een melkwegstelsel is, en geen nevel, zoals oorspronkelijk werd voorgesteld. Later bevestigde Hubble het bestaan van enkele tientallen andere sterrenstelsels.
Nikolay Khizhnyak
