De laatste berekeningen van NASA-experts laten zien dat met een kans van 1 op 2700 een zeer grote asteroïde Bennu in de aarde kan crashen. Dit zou in de volgende eeuw moeten gebeuren. Deskundigen zijn van mening dat de gevolgen van een ontmoeting met Bennu uiterst destructief kunnen zijn - tot de volledige vernietiging van het leven op aarde. Bij het beoordelen van de mogelijke risico's kwamen wetenschappers tot de conclusie dat er geen garantie is dat de planeet tegen botsingen wordt beschermd. Volgens experts zijn de methoden die momenteel worden ontwikkeld om een ontmoeting met een asteroïde te voorkomen niet 100% effectief. Toch zijn deze ontwikkelingen gaande.
Gezien het feit dat de kracht van de explosie op het moment van de botsing van een asteroïde met de aarde ongeveer 1200 megaton kan zijn, wat ongeveer gelijk is aan 80 duizend bommen die op Hiroshima zijn gevallen, is het heel begrijpelijk dat NASA 'het wil overdrijven in plaats van het te missen'.
Volgens berekeningen van experts kan Bennu's val op de aarde plaatsvinden op zondag 25 september 2135. Onlangs publiceerde het tijdschrift Acta Astronautica een artikel waarin wetenschappers ideeën deelden over hoe deze catastrofale gebeurtenis te voorkomen.
"Op dit moment is de kans dat een asteroïde naar de aarde valt vrij laag, maar de gevolgen, in het geval van deze val, zullen zeker catastrofaal zijn voor onze planeet", legt Kirsten Hawley van Livermore National Laboratory en een lid van NASA's nieuw gevormde planetaire beveiligingsteam uit.
"Als het ons honderd procent duidelijk wordt dat de dreiging van een asteroïde-val inderdaad onvermijdelijk is, dan zouden we heel graag willen dat de aarde tegen die tijd klaar is om deze dreiging af te weren."
Het meest veelbelovende concept van het systeem voor het beperken van asteroïdebedreigingen is het ruimtevaartuigproject HAMMER (Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response). Het apparaat wordt voorgesteld om te worden gebruikt als een drager van een thermonucleaire lading, of als een inslagprojectiel - in feite een stormram, waarmee wetenschappers Bennu weg kunnen duwen van een gevaarlijk traject.
Op dit moment is HAMMER nog maar een concept. Vermoedelijk zal het een ruimtevaartuig zijn van ongeveer 8 ton en ongeveer 9 meter hoog. Ter vergelijking: de breedte van de asteroïde Bennu is meer dan 510 meter. De ruimtesteen weegt ongeveer 79 miljoen ton, wat ongeveer 1664 keer het gewicht van de Titanic is. Voorgesteld wordt om de lancering van het HAMMER-apparaat uit te voeren met Delta IV Heavy, het op een na grootste draagraket ter wereld na Falcon Heavy van SpaceX.
Promotie video:
"Twee realistische opties voor het oplossen van de situatie die momenteel worden overwogen, zijn het gebruik van een ruimtevaartuig als botslichaam of een drager om een nucleair explosief af te leveren om een naderend nabij-aardobject af te buigen", rapporteren de auteurs van het onderzoek in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Acta Astronautica.
De onderzoekers merken op dat het uitermate belangrijk is om het meest optimale moment te vinden om het ruimtevaartuig te lanceren. Als de lancering te vroeg plaatsvindt, zal het moeilijk zijn om te voorspellen hoe de asteroïde zich na een botsing zal gedragen. Als je hem te laat lanceert, zal het moeilijk zijn om de gigantische steen uit het traject te verwijderen.
Hawley en haar collega's voerden berekeningen uit en ontdekten dat het 7 tot 11 HAMMER-lanceringen zou kunnen duren voordat de missie succesvol is, als er nog 25 jaar resteren voor de waarschijnlijke botsing. Als het ongeveer 10 jaar voor de botsing blijft, kan het aantal benodigde lanceringen oplopen tot 53.
Wetenschappers merken op dat met elke extra lancering niet alleen de kans op mislukking van elke specifieke lancering toeneemt, maar ook de mogelijkheid dat de missie volledig mislukt.
"Wanneer meerdere lanceringen nodig zijn om een aanval met succes af te slaan, wordt het missiesucces minder optimistisch vanwege de grotere kans op mislukking van elke afzonderlijke lancering", zegt natuurkundige Megan Brook Seal van Livermore National Laboratory.
De onderzoekers zijn van mening dat het beter is om de HAMMER te gebruiken in de vorm van een impactor, die, als hij in het pad van de asteroïde verschijnt, hem in de andere richting kan duwen en voorkomen dat hij de aarde bereikt. Vanwege een aantal onzekerheden en de korte responstijd die beschikbaar is, is deze methode mogelijk niet effectief.
In dit geval zou volgens deskundigen een geschiktere optie zijn om het HAMMER-ruimtevaartuig uit te rusten met een nucleaire lading en het vervolgens naar Bennu te lanceren. De explosie zal volgens de onderzoekers de asteroïde niet vernietigen, maar kan hem uit het gevaarlijke traject van nadering naar de aarde duwen. Tegelijkertijd wordt voorgesteld om een nucleaire lading niet op de asteroïde zelf tot ontploffing te brengen (velen denken nu waarschijnlijk aan het film-epos "Armageddon"), maar in de onmiddellijke omgeving ervan. In dit geval wordt een van de zijkanten van de asteroïde blootgesteld aan de krachtigste straling. Zijn materie zal beginnen te verdampen, en de gassen die als gevolg daarvan uit het oppervlak ontsnappen, zullen de nodige stuwkracht creëren om Bennu's richting te veranderen.
Wetenschappers zeggen dat er te veel onzekerheden en waarschijnlijkheden zijn om van een nauwkeuriger resultaat te spreken. Uiteindelijk hebben we meer dan 100 jaar voor de mogelijke val van de asteroïde op aarde. Desalniettemin vliegt Bennu, dankzij zijn baan, elke zes jaar dicht genoeg bij de aarde, dus we hebben de mogelijkheid om veranderingen in zijn baan te volgen. Bovendien vliegt de OSIRIS-Rex ruimtesonde naar de asteroïde. Het doel van de missie is om een ruimtevoorwerp te benaderen en monsters van de grond te nemen voor verder onderzoek.
Tot op heden hebben astronomen meer dan 10.000 potentieel gevaarlijke objecten in de buurt van de aarde ontdekt. Ze kunnen niet allemaal worden gevolgd zoals Bennu, maar bijna 2500 van hen zijn qua grootte vergelijkbaar met hem. Deskundigen voorspellen dat als ten minste één van hen de aarde raakt, de gevolgen van deze klap voor de mensheid wereldwijd catastrofaal zullen zijn.
Onderzoekers schatten dat een ruimterots van 1 kilometer voldoende is om het massa-uitstervingsproces op de planeet op gang te brengen. Bedenk dat de dinosauriërs de gevolgen moesten ondervinden van de val van een asteroïde van ongeveer 10 kilometer groot.
De impact van een asteroïde van elke omvang zal catastrofaal zijn, zo niet voor de hele planeet, dan wel voor een deel ervan. De belangrijkste factor die ons zal helpen dit lot te vermijden, is onze waakzaamheid.
Experts zeggen dat we in een scenario met een onmiddellijke dreiging van een asteroïde die op de planeet valt, de gevolgen minstens een maand voor deze gebeurtenis kunnen verminderen. Het is waar dat we in dit geval echt moeten handelen in de stijl van de film "Armageddon", een zeer krachtige nucleaire lading in het object lanceren, die de asteroïde in vele fragmenten zal splitsen. In dit geval wordt schade alleen veroorzaakt door die fragmenten ervan die de atmosfeer van de aarde zullen overwinnen en toch op de planeet vallen.
“Het uitstellen van de kwestie kan de grootste vijand zijn voor elke missie om de asteroïde-dreiging af te weren. Daarom is het vandaag nodig om te beginnen met het ontwikkelen van platforms die ons in de toekomst zullen helpen het hoofd te bieden aan deze dreiging”, zegt Hawley.
Nikolay Khizhnyak
