Wetenschappers van de Universiteit van Texas in Dallas hebben de geologische omstandigheden bepaald waaronder 700 miljoen jaar geleden een globale afkoeling op de aarde optrad, waardoor de planeet volledig met ijs bedekt was. Volgens onderzoekers wordt klimaatverandering geassocieerd met het ontstaan en bewegen van lithosferische platen. Dit werd gemeld in een persbericht Phys.org.
De Snowball Earth-hypothese legt uit waarom glaciale sedimenten tijdens de cryogene periode op tropische breedtegraden werden afgezet. Volgens de aanname was het op de evenaar net zo koud als aan de polen van de planeet. De ijstijd duurde miljoenen jaren totdat er voldoende broeikasgassen werden uitgestoten door vulkanen in de atmosfeer. De continenten in de equatoriale streken werden bevrijd van ijs, waardoor de processen van chemische verwering begonnen en de verrijking van oceaanwater met mineralen die nodig zijn voor de groei van bacteriën. Vervolgens ontwikkelden zich meercellige levensvormen die bijdroegen aan de opwarming van de aarde.
Onderzoekers suggereren dat de aarde volledig bevroren is door het verschijnen van lithosferische platen. Aangenomen wordt dat de aardkorst aanvankelijk ononderbroken was en dat de verdeling in afzonderlijke grote fragmenten later plaatsvond. Volgens geologen splitste de lithosfeer zich 600-800 miljoen jaar geleden, wat processen op het aardoppervlak veroorzaakte, waaronder vulkaanuitbarstingen en continentale verplaatsingen, die uiteindelijk leidden tot de opkomst van de "Sneeuwbal Aarde".
