Zoals u weet, hebben Russische zeelieden Alaska ontdekt. Het schiereiland behoorde tot 1867 toe aan het Russische rijk, toen het werd verkocht aan de Amerikanen. De belangrijkste reden voor de verkoop was het gebrek aan echte ontwikkeling van Alaska en zijn absolute onzekerheid. Op een gegeven moment besloten de leiders van het Russische rijk dat het beter was om van het problematische schiereiland af te komen en er op zijn minst wat geld voor te krijgen. Gedurende de hele tijd dat Alaska tot het Russische rijk behoorde, besteedden de autoriteiten van het land geen noemenswaardige aandacht aan de kwesties van zijn ontwikkeling.
Toen er in de tweede helft van de 18e eeuw reële vooruitzichten waren om inkomsten te verwerven uit het bezit van Alaska, namelijk door de extractie en export van bont te organiseren, reageerde Sint-Petersburg heel koel op het voorstel van kooplieden om een 30-jarig monopolie op handel en productie in Alaska te vestigen. Toen begon de koopman Grigory Shelikhov het schiereiland alleen te ontwikkelen. Toen hij zich in 1788 opnieuw tot Catherine II wendde voor toestemming om een monopolie te vestigen, werd hem opnieuw geweigerd.
Keizer Paul I, die Catherine aan het hoofd van het rijk verving, zat echter vol met ambitieuze plannen en het project om Alaska te ontwikkelen en er een volwaardig Russisch bezit van te maken en de bron van bont leek hem redelijk. In 1799 werd met toestemming van Paul de Russian American Company (RAC) ontwikkeld, die verre gebieden in het uiterste noordwesten van Amerika moest ontwikkelen.
In vrij korte tijd slaagde de RAC erin om ongelooflijk succes te behalen, de winsten groeiden in een ongekend tempo. Een marineofficier die in de RAC diende, ontving bijvoorbeeld een salaris dat tien keer hoger was dan dat van een officier van dezelfde rang bij de keizerlijke marine. Naast bont begon de scheepsbouw zich in Alaska te ontwikkelen. In Novoarkhangelsk (Sitka) werd een scheepswerf gebouwd, hier gebouwde schepen werden te water gelaten. In 1853 was het in Novoarkhangelsk dat de eerste Russische stoomboot op de Stille Oceaan werd gelanceerd.
Het Russische rijk had alle kans om voet aan de grond te krijgen in Alaska en het zelfs te gebruiken als springplank voor verdere vooruitgang in de Stille Oceaan. Tegen die tijd waren niet alle eilanden in de Stille Oceaan gekoloniseerd door Europese mogendheden, dus het Russische rijk kon heel goed koloniën verwerven in het verre Polynesië, en dan de Noordelijke Stille Oceaan bijna in zijn eigen binnenzee veranderen.
Maar de keizers die na Paulus regeerden, waren nogal negatief over de vooruitgang van het land in de Stille Oceaan. Sint-Petersburg nam tenminste geen echte maatregelen om de plannen en dromen van individuele kooplieden en marineofficieren te realiseren. Geleidelijk kreeg het standpunt van het land de overhand dat het erg moeilijk was om Alaska te regeren, en dat het Russische rijk dit gebied niet meer zou kunnen beschermen.
Zelfs tijdens het bewind van Nicholas I sprak gouverneur-generaal van Oost-Siberië Nikolai Muravyov-Amursky het idee uit om Alaska aan de Verenigde Staten te verkopen, en onder de opvolger van Nicholas I, Alexander II, werd dit plan werkelijkheid - in 1867 verkocht Rusland Alaska aan de Verenigde Staten voor $ 7.200.000 in goud. Even later werd in Alaska goud gevonden en begon de beroemde "goudkoorts", maar de winsten uit de goudmijnen werden niet meer door Rusland ontvangen, maar door de Verenigde Staten.
Het bezit van Alaska zou natuurlijk heel andere ontwikkelingsvooruitzichten voor ons land openen, en de Verenigde Staten zouden dergelijke voordelen misschien niet hebben ontvangen als ze Russische territoria hadden met de troepen “dichtbij” gestationeerd. En het inkomen uit de exploitatie van de natuurlijke rijkdommen van Alaska, de geografische ligging ervan, zou heel tastbaar zijn voor ons land.
Promotie video:
Ilya Polonsky
