We hebben het al gehad over de "Valley of the Headless" die in het stroomgebied van de Canadese rivier South Nahanni ligt. Iedereen die daarheen gaat, heeft de kans om voor altijd in de vallei te blijven: na maanden zal de zoektocht zijn overblijfselen vinden en hoogstwaarschijnlijk zal het skelet zonder hoofd zijn. Maar het blijkt dat er plaatsen op de rivier zijn die nog vreemder en gevaarlijker zijn.
De tragedie van de vijf goudzoekers
In oktober 1959 besloten vijf goudzoekers naar het Sat Nahanni-bekken te gaan om hun fortuin te zoeken. We huurden een vliegtuig dat hen samen met de lading naar de gekozen plaats bracht. De goudzoekers waren van plan om gedurende een aantal weken rotspartijen te bestuderen, veelbelovende gebieden te identificeren en uit te zetten en met hetzelfde vliegtuig terug te keren. Het vliegtuig kwam echter niet op de afgesproken dag aan. Ze bevonden zich alleen midden in een oerwoud, zonder voedsel, zonder uitrusting aan de vooravond van de naderende winter.
In mei 1960 zag de piloot van een van de vliegtuigen die over de rivier vlogen een SOS-signaal vertrappeld in de sneeuw! Een reddingsexpeditie die per helikopter arriveerde, vond twee ongelukkige, bevroren mensen die op wonderbaarlijke wijze een moeilijke winter overleefden. Drie van hun kameraden stierven: twee besloten om naar een dorp te lopen dat 200 mijl verderop lag, maakten een wandeling en verdwenen, een, die de ontberingen van de overwintering niet kon weerstaan, pleegde zelfmoord.
De piloot, die volgens het contract de goudzoekers moest uitschakelen, zwoer voor de rechtbank dat hij herhaaldelijk naar de plaats was gevlogen, maar zag noch mensen, noch de door hen voorbereide landingsbaan. Niemand geloofde hem natuurlijk.
Maar misschien loog hij niet?
Promotie video:
De vermiste producer
In 1961 besloot producer Blake Mackenzie een documentaire te maken over de tragedie van de vijf goudzoekers. Een filmploeg vloog naar de plaats van de tragische gebeurtenissen en er werd een basiskamp opgezet aan de oever van het meer. Op 5 januari 1962 vloog Mackenzie de Smith River op in een gecharterd Cessna-vliegtuig, waar hij verschillende dozen voedsel kocht voor de expeditie. Het geladen vliegtuig reed nauwelijks weg van de landingsbaan. Hij is echter nooit in het kamp aangekomen.
Het leger en de reddingswerkers waren 40 dagen op zoek naar de vermiste "Cessna". We vlogen verschillende keren langs de voorgestelde route, zorgvuldig op zoek naar het neergestorte vliegtuig. Maar "Cessna" en Mackenzie zonken in het water.
Het vliegtuig werd in augustus gevonden, op 13 kilometer van het kamp, op een plaats waarover herhaaldelijk werd gevlogen en die tot op de millimeter nauwkeurig leek te zijn bestudeerd. Ik heb Camp Mackenzie en zijn dagboek gevonden. Een heel vreemd dagboek.
Blake Mackenzie's dagboek
Blake schreef dat hij bij het naderen van het kamp in een dichte mist viel. Toen hij eruit kwam, zag de piloot de helling van de berg recht voor hem, trok de stuurknuppel naar zich toe, maar het beladen vliegtuig had geen tijd om hoogte te winnen. Blake overleefde, ontsnapte met blauwe plekken. Aanvankelijk zag de situatie er niet rampzalig uit: er was voedsel in overvloed, hij had een pistool en benzine, zijn radio was intact, het kamp was maar een paar kilometer verderop.
Sneeuw lag eromheen en reikte tot aan het middel. Elke dag vertrapte Mackenzie het pad, maar het viel constant in slaap in de aanhoudende sneeuw.
Wat is er nu? Op dat moment was het weer helder boven de scène van de tragedie, de piloten vlogen elke dag, het zicht was, zoals de piloten zeggen, "een miljoen op een miljoen."
Mackenzie belde constant de reddingswerkers op de radio, maar kreeg nooit antwoord, bovendien was de uitzending ongerept, alleen het gekraak van interferentie verbrak de stilte. Een paar dagen later, bij helder weer in Blake's wereld, begon hij een vuur te verbranden - van zonsopgang tot zonsondergang steeg een kolom zwarte rook de lucht in.
Niemand in het kamp, slechts een paar kilometer van de plaats van de crash, zag de rookpluim. De piloten die Mackenzie zochten, zagen ook geen rook.
Mackenzie schreef dat hij constant het gezoem van vliegtuigen hoort, ze vliegen letterlijk over hem heen "het gezoem is als op het vliegveld", hij lanceert constant lichtfakkels en vraagt zich af waarom de piloten niet reageren op zijn signalen om hulp.
De laatste invoer was gedateerd 20 februari. Blake schreef dat zijn benen bevroren waren en hij zag geen andere keus dan te blijven en op hulp te wachten.
De politie doorzocht het hele gebied rond het kamp binnen een straal van enkele kilometers, hoewel Mackenzie met zijn bevroren voeten niet meer dan enkele tientallen meters van het kamp kon komen. De overblijfselen van de producent zijn echter niet gevonden. Een bijl en een geweer ontbraken ook.
Hoogstwaarschijnlijk ging Blake naar brandhout en nam, voor het geval dat, een pistool mee. Toen Blake's wereld herenigd werd met de onze, bleef de ongelukkige man aan de andere kant achter. Het is moeilijk voor te stellen hoe verschrikkelijk hij was toen hij bij zijn terugkeer noch het neergestorte vliegtuig, noch zijn kamp vond. Hij had geen overlevingskans.
Legendes van de "tropische vallei"
Blake Mackenzie was niet de enige met wie de wijk Nahanni zo'n grap speelde. Onder de goudzoekers zijn er verhalen over de "tropische vallei" - zelfs bij 50 graden vorst schijnt de zon daar, is het warm en worden de bomen groen.
In 1931 bezocht een zekere Henry Norman het. Volgens zijn verhalen was de vallei drie kwart mijl lang en spoten hete bronnen uit de grond. In de vorst van 45 graden baadden Henry en zijn metgezellen in de zon. Om zijn verhaal te bewijzen, bracht Norman een groene tak uit de vallei.
Frank Graves sprak daarentegen over de "bevroren vallei". In hete zomer is het bedekt met sneeuw, in het midden ervan ligt een bevroren meer.
Verschillende groepen enthousiastelingen probeerden hun weg te vinden naar de "tropische vallei" en "bevroren", maar telkens als ze op de aangegeven plaats kwamen, vonden ze noch een tropisch paradijs in de winter, noch een koninkrijk van kou in hete zomer.
Zelfs de plaats op de kaart, die de "betoverde vallei" bezocht, wordt elke keer anders weergegeven. Blijkbaar kunnen de poorten naar een andere wereld overal opengaan. Maar het zal nog steeds ergens in het stroomgebied van de zuidelijke Nahanni zijn.
Auteur Klim Podkova
