In de komende 100 jaar zal er een enorme zonnevlam plaatsvinden, die elektriciteitssystemen over de hele wereld zal verstoren, satellieten zal beschadigen en het internet zal verbreken. De resulterende door de mens veroorzaakte ongevallen kunnen ook leiden tot menselijke slachtoffers. Dit is de conclusie van Amerikaanse experts van Harvard University. Dat meldt de New Scientist-editie.
Wetenschappers hebben gegevens over de opgetreden zonnevlammen geanalyseerd. Ze schatten de waarschijnlijkheid van superfakkels in, inclusief die welke de helderheid van de zon met 30 procent verhogen en de ozonlaag op aarde kunnen 'afblazen'. Aangenomen wordt dat tijdens deze gebeurtenissen energie vrijkomt, ongeveer gelijk aan 10 36 erg, wat verscheidene ordes van grootte hoger is dan de gebruikelijke helderheid van de zon (10 33 pg per seconde). Voor sommige sterren van het zonnetype hebben astronomen zelfs nog krachtigere zonnevlammen geregistreerd - tot 10 38 erg. Dergelijke uitbraken komen echter ongeveer eens in de 20 miljoen jaar voor.
Volgens de conclusie van de onderzoekers komen vaker minder intense superflares voor, waarvan de energie ongeveer 10 32 erg is. Zo leidde de zonne "superstorm" in 1859 tot een geomagnetische storm die bekend staat als het Carrington Event. Het heeft telegraafnetwerkstoringen veroorzaakt in Europa en de Verenigde Staten, evenals heldere aurora's op lage breedtegraden. Het is zeer waarschijnlijk dat een dergelijke uitbraak voor het einde van de 21ste eeuw zal plaatsvinden, waardoor satellieten in de baan zullen uitvallen, vliegtuigpassagiers hoge doses straling zullen ontvangen en de werking van energiesystemen en koelsystemen bij kerncentrales zal worden verstoord.
