Wetenschappers van Tufts University hebben geleerd hoe ze microscopisch kleine naalden van zijde kunnen maken voor subcutane injectie van medicijnen. Zo'n ongebruikelijk medisch hulpmiddel maakt de injectie pijnloos en spoorloos
Een "pleister" met een reeks naalden wordt op de gewenste plaats op het menselijk lichaam aangebracht. Micronaalden doorboren onmerkbaar de bovenste laag van de huid van de patiënt, waardoor het medicijn in de bloedbaan geleidelijk vrijkomt. De miniatuur "injectiespuiten" worden dan opgenomen zonder de huid of het milieu te beschadigen.
Zijden micronaalden hebben nog een pluspunt. De meeste moderne reeksen microscopisch kleine naalden worden gemaakt onder agressieve omstandigheden (we hebben het allereerst over plastic micronaalden). En de medicijnen die erin worden geïnjecteerd, zijn erg gevoelig en kunnen instorten.
Zijden micronaalden zijn in deze zin veel "zachter", omdat ze van natuurlijk materiaal zijn gemaakt. Bovendien kunnen volgens de garanties van de makers hun micronaalden worden aangepast zodat ze met een bepaalde snelheid medicijnen afleveren. En ook tetracycline kan worden toegevoegd aan zijden micronaalden, dan zal de punctie geen infectie in het lichaam introduceren. En tot slot is het niet nodig om dergelijke "spuiten" met medicijnen in de koelkast te bewaren - het medicijn dat erin is ingebed, zal niet bederven.
De productie van een "patch" met micronaalden begint met een aluminium blanco, dat is het profiel van de toekomstige array. De hoogte van elke naald bereikt 500 micrometer en de diameter van de punt is 10 micrometer. Op de aluminium mal wordt eerst een laag polydimethylsiloxaanelastomeer aangebracht, die een negatieve mal vormt.
Vervolgens wordt het aluminium profiel verwijderd en wordt zijde vermengd met medicijnen op zijn plaats "gegoten". De stof droogt om een voltooide reeks micronaalden te vormen. Het wordt gescheiden van de mal, behandeld met waterdamp. Het hele proces vindt plaats bij normale temperatuur en druk. Als testexperiment voegden wetenschappers uit de Verenigde Staten mierikswortelperoxidase, een enzym dat vaak wordt gebruikt in moleculair biologisch onderzoek, toe aan zijden micronaalden.
Door enkele parameters te variëren, zoals de droogtijd van zijde, hebben onderzoekers geleerd om de snelheid waarmee de stof in de huid vrijkomt, aan te passen. Alle andere kenmerken van de nieuwigheid worden beschreven in een artikel in het tijdschrift Advanced Functional Materials.
Natuurlijk kunnen zijde (en andere) micronaalden niet altijd conventionele spuiten vervangen. Innovatieve ontwikkeling zal in ieder geval op bepaalde gebieden van de geneeskunde echter zeker worden toegepast.
