Tegelijkertijd, zoals het experiment van een internationale groep zoölogen heeft aangetoond, doen insecten het op dezelfde manier als mensen - ze nemen het hele gezicht waar en herkennen geen individuele elementen.
Ondanks het feit dat we een vriend gemakkelijk kunnen herkennen als we naar zijn gezicht kijken, is dit in feite een complex proces. Een van de kenmerken is dat we liever niet naar individuele gelaatstrekken kijken - ogen, neus, haar of mond - maar naar hun relatieve positie. Zodra we ons herinneren hoe een persoon eruitziet, wordt zijn gezicht als een geheel gezien en wordt het een unieke stimulans voor ons. Om dit te doen, heb je drie cognitieve vaardigheden nodig: het vermogen om de ruimtelijke relatie tussen elementen te begrijpen, het vermogen om individuele gelaatstrekken tot een geheel te 'lijmen' en gevoeligheid van de tweede orde, waarmee je kleine ruimtelijke verschillen kunt opvangen.
Experimenten tonen echter aan dat niet alleen mensen gezichten kunnen herkennen. Met name sommige dieren en zelfs sociale insecten hebben dit vermogen - bijvoorbeeld papieren wespen (Polistes fuscatus) kunnen hun soortgenoten onderscheiden. Wetenschappers begrepen echter nog steeds niet hoe ze het doen: of insecten aandacht besteden aan individuele eigenschappen van een ander individu, of dat ze informatie verwerken “als een mens”.
Om daar achter te komen, voerden onderzoekers onder leiding van Aurora Avargues-Weber van de Universiteit van Toulouse vier visuele experimenten uit met bijen en gewone wespen. Eerder werden de dieren getraind om gezichten te herkennen: ze kregen een positieve stimulus en een negatieve stimulus te zien. Voor de beelden waren er kleine platforms met nectar (voor een "goed" gezicht) of met een smakeloze oplossing (voor een "slecht" gezicht).
De eerste test herhaalde de training volledig: de insecten moesten op een platform gaan zitten voor het beeld van een persoon, waar ze ofwel werden behandeld met een traktatie bij een goed antwoord, of een smakeloze oplossing in geval van een fout. In de tweede test, de "interne test" genaamd, toonden de insecten, na een voorbereidende training, het gezicht van een "goed" of "slecht" persoon uit hun verband - de onderzoekers schilderden hun haar, oren en andere "aanwijzingen". De dieren moesten de juiste incentive kiezen met een beloning. In de derde test toonden de onderzoekers het gezicht van een 'slecht' persoon die hetzelfde haar, oren, nek en ovaal had als de 'goede' persoon, en in de vierde was de taak omgekeerd en nu waren het haar, de nek en andere kenmerken van de "slechte" persoon.
De resultaten toonden aan dat de eerste test werd uitgevoerd door bijen met een nauwkeurigheid van ongeveer 86,3 procent en wespen - 77,9 procent. Dit bewijst dat insecten kunnen leren onderscheid te maken tussen gezichten.