Ergens in de bergen van Noord-India is de onheilspellende Vallei van de Zeven Sterfgevallen verloren gegaan, die iedereen doodt die haar grenzen durft te betreden. Het is nog niet mogelijk geweest om dit fenomeen wetenschappelijk te verklaren. De autoriteiten kunnen dus alleen de toegang tot gevaarlijke plaatsen afsluiten voor schatzoekers en avonturiers van alle niveaus.
Trotse Raja
Een van die avonturiers was de kapitein Richard Buttersfield van de Britse Oost-Indische Compagnie. In 1772 werd hij door de gouverneur van Bengalen, Warren Hastings, naar de gouverneur van Punjab gestuurd als militair adviseur om een van de belangrijke forten uit te rusten met nieuwe wapens en om lokale kanonniers op te leiden.
Maar de routinetaken van de jonge kapitein waren een last. Er ging geen dag voorbij dat de goudhongerige Britten geen enkele legende over fabelachtige rijkdommen hoorden. Op een dag ontmoette Buttersfield een koopman die zei dat er ergens ver in de bergen in het noorden een vallei is waartoe de toegang buitengewoon moeilijk is. Waar precies, vertelde de koopman de Engelsman nogal bij benadering, aangezien hij er zelf nooit was geweest.
Shiva - de leider van de hemelse gastheer
Er was eens in deze vallei de hoofdstad van de machtige radja, wiens roem tot ver buiten de grenzen van de Punjab weerklonk. Hij had zeven zonen en zoveel soldaten dat hij elk jaar zeven sterke legers op veldtocht stuurde. Rijkdom stroomde als een rivier naar het kasteel van de radja, aangezien zijn zonen geen nederlaag kenden, en hijzelf - medelijden met de verslagenen. Maar zodra trots de geest van de heerser zo verduisterde dat hij Shiva zelf, de leider van het hemelse leger, uitdaagde.
De wraak van de boze godheid liet niet lang op zich wachten. Shiva sloeg uit de hemel met een vuurpijl en verbrandde de radja, zijn zonen en heel hun leger. En toen gooide hij een vuurbal over de stad, helderder dan duizend zonnen. De inslag deed de aarde schudden en de enorme stad veranderde in een gigantische trechter. Toen werd er een bergmeer in gevormd. Ergens in de diepte, in de ruïnes van een prachtig paleis, zijn verborgen schatten van de grote Raja.
Promotie video:
Op zoek naar schatten
Buttersfield vroeg de koopman meer in detail over de route en de borden die hem in staat zouden stellen de gewenste vallei te ontdekken. Hij koos een tiental soldaten en sikhs om hem te helpen. Alles wat hij onderweg zag en hoorde, schreef de kapitein op in een notitieboekje met de punctualiteit van een echte Brit.
Lange tijd zwierf een klein detachement door de bergen, ver verwijderd van de plaatsen die de Britten kenden. Geen van de zelden ontmoete reizigers kon vragen over de mysterieuze vallei beantwoorden, en er waren helemaal geen dorpen op die plaatsen.
Maar uiteindelijk leek het erop dat het geluk naar de avonturiers lachte. Bij toeval opende zich voor hen een smalle bergpas, die mensen naar een vrij grote vallei leidde. Een deel ervan was begroeid met dicht bos, en in de diepte was er een meer gevuld met blauwachtig zwart, alsof het olieachtig water was.
Het was aan bijna alle kanten omgeven door hoge steile kliffen, slechts een klein deel van de kust was een bosrand. En aan de overkant waren oude ruïnes. Het was onmogelijk om ze over land te bereiken en Buttersfield besloot het meer op vlotten over te steken.
De nacht naderde en ze besloten de overtocht uit te stellen tot de ochtend. De kapitein plaatste bewakers, beval de verandering van de beveiliging en viel daarna pas in slaap in zijn tent.
'S Morgens werd hij wakker in een leeg kamp. Een pan met pap borrelde boven het vuur, de kanonnen stonden keurig in piramides gerangschikt. Gereedschap om te kappen werd voorbereid. De kleren van het detachement waren keurig opgevouwen langs de oever. En geen sporen meer - alsof 12 mensen zich zorgvuldig hebben voorbereid en samen in het water zijn gesprongen.
Buttersfield was blijkbaar een doortastende man. Hij beschreef in detail alles wat hij 's ochtends zag en kwam toen pas dicht bij de waterkant. De kapitein schreef een paar dagen later de volgende regels, ijskoud in een grot hoog in de bergen. Toen hij in het meer keek, zag hij door het water een gezicht met duivels gloeiende ogen en een vreselijke uitdrukking. De Engelsman vluchtte in doodsangst, zonder de weg op te zoeken. Elk uur werd hij erger, zijn huid en ingewanden leken in brand te staan, haar, tanden en nagels brokkelden af en vielen eruit. Uiteindelijk was Buttersfield volledig uitgeput, verstopt in een grot, kon hij een paar zinnen schrijven en stierf hij daar.
Dead Man's Notebook
In 1902 kwam het notitieboekje van Buttersfield, na een bizarre reis te hebben gemaakt, naar een andere Brit: de beroemde avonturier Graham Dickford. Hij kocht het van een Sikh als een zeldzame nieuwsgierigheid, samen met twee antieke pistolen en een paar prullaria.
De geschiedenis van het uiterlijk van het notitieboekje is in het kort als volgt. De vader van de Sikh die Dickford opdook, was een jager. Op een dag in 1856 of 1857 klom hij, op zoek naar een gewond dier, heel ver de bergen in. Het gebied was onbekend, er begon een onweersbui. De sikh zocht zijn toevlucht in een grot, waar hij 's ochtends een skelet vond, gekleed in de overblijfselen van een Brits uniform. Het notitieboekje, de pistolen en al het andere bevonden zich in de tas van de overledene en migreerden veilig naar de kast van de jachthut, en toen werd het verkocht aan een bezoekende Engelsman.
Vallei van de zeven doden
Na bestudering van het notitieboekje kwam Dickford tot de conclusie dat het ging om de Valley of the Seven Deaths, waarover hij vage legendes had gehoord. Met zo'n aanwijzing van Buttersfield zou men kunnen proberen daar te komen en de legendarische schatten van de Rajah te vinden. Dickford verzamelde een kleine groep gelijkgestemde mensen, maakte zorgvuldig de inventaris op en ging op pad.
Een paar dagen later kwam een haveloze en verbrande Europeaan naar het bergdorp. Zijn ogen waren gek, en zijn toespraak was onbegrijpelijk. Hij had het over zwervend vuur, geesten die doden met een blik, en over de boze geesten die zijn kameraden doodden. Het was Dickford. Hij werd naar een ziekenhuis gestuurd en van daaruit naar een gekkenhuis. Graham maakte het personeel daar bang met verhalen over de noodlottige vallei en Gods straf. Maar zodra ervaren doktoren hem bereikten, stierf de Brit in vreselijke pijn.
Dickford had rijke en invloedrijke familieleden die de koloniale autoriteiten overtuigden om een expeditie te organiseren om de redenen voor de dood van zijn detachement te achterhalen. In 1906 gingen bijna twee dozijn militairen en wetenschappers op pad. Vanaf het allereerste begin registreerden ze onheilspellende verschijnselen, alsof de natuur zelf hun vooruitgang belemmerde. Een ongewoon sterke wind die uit de vallei waaide, leek de reizigers terug te duwen. De bliksem sloeg letterlijk in de voeten. De vallei zelf werd bewoond door hordes giftige slangen, en sommige waren onbekend bij de mensen.
Toen een van de soldaten een lucifer trof, liepen vuurflitsen van het ene uiteinde naar het andere door de vallei, waardoor ongenezen zweren op de huid van degenen die erdoor waren getroffen, achterbleven. Twee vluchtten voor de vlammen en renden naar het meer, maar vielen dood neer en bereikten nauwelijks het water. Hun kameraden probeerden ze eruit te trekken, maar toen ze de kust naderden, voelden ze duizeligheid, misselijkheid en koude rillingen. De expeditie moest zich terugtrekken zonder resultaat.
In 1911 bezocht een ander detachement van de Britten de vervloekte vallei. Dit keer gebeurde alles snel. Vijf van de zeven waaghalzen daalden af naar het water, maar begonnen plotseling met een hectische snelheid op hun plaats te draaien, scheurden aan hun kleren en haar en vielen toen dood neer. De twee overgeblevenen vluchtten doodsbang naar de bergen. Na een paar dagen gingen ze toch naar de mensen, maar dat duurde niet lang. De huid van de arme kerels vertoonde enorme bloederige blaren en er stroomde bloed uit de keel. Zodra ze spraken over de dood die hun kameraden was overkomen, stierven beiden.
Echo van oorlog?
De leden van de volgende expeditie benaderden hun campagne veel serieuzer. Om te beginnen dachten ze: wat vernietigt degenen die in de vallei van de zeven doden zijn geklommen? Wetenschappers hebben gesuggereerd dat dit de giftige dampen van het meer zijn. In 1919 vertrok een andere groep. De leden waren beter uitgerust dan hun voorgangers. Gasmaskers, chemische beschermingspakken die zijn ontworpen om de gasaanvallen van de Eerste Wereldoorlog te weerstaan, een krachtig radiostation. Op een bepaald uur zou een vliegtuig over de vallei vliegen om luchtfoto's te maken.
Vallei van de zeven doden
Technologische vooruitgang heeft niet geholpen. De piloot heeft de auto nooit op de juiste plek kunnen krijgen. Het radiostation stopte met werken aan de rand van de vallei. De apparaten leken gek te zijn geworden.
Gasmaskers en speciale pakken deden hun werk. Wetenschappers waren in staat om het hele toegankelijke deel van de vallei zorgvuldig te onderzoeken. Er werden de overblijfselen gevonden van minstens 17 mensen die stierven in verschillende tijdperken. Het was alle leden van de expeditie ten strengste verboden om zelf naar het water te gaan.
Maar de ruïnes aan de andere kant van het meer trokken aan als een magneet. Na lange discussies besloten drie wetenschappers, goede amateurklimmers, de steile kliffen te beklimmen en langs de top van de rotsachtige bergkam rond het meer te gaan. Het zou moeilijk zijn om dergelijke oefeningen in gasmaskers uit te voeren, bovendien was de rand van de rots vrij hoog vanaf het water. Dus gingen de drie waaghalzen lichtjes op pad.
De klim naar de top was succesvol en het hele trio bewoog zich rond het meer. Na een tijdje stopten ze, zwaaiden met hun handen naar degenen die in de vallei bleven, en toen … sprongen ze tegelijkertijd in het water.
De expeditie werd onmiddellijk onderbroken. Toen sloten de koloniale autoriteiten het hele gebied volledig af voor mensen. De autoriteiten van onafhankelijk India bevestigden het verbod om dit gebied te bezoeken. Zelfs de locatie is nu strikt verborgen voor nieuwsgierigen.
Wetenschappers geloven dat het probleem wordt veroorzaakt door het brandbare zenuwgas dat het meer afgeeft. Toegegeven, dan is het niet duidelijk waarom groepen mensen stierven in verschillende scenario's.
Er is nog een andere hypothese, volgens welke het meer een trechter is van de explosie van een krachtige nucleaire lading die ongeveer 25 duizend jaar geleden plaatsvond. Volgens het oude Indiase epos Mahabharata ontvingen rond die tijd de veldslagen van de "oorlog van de goden" zich in de bergen in het noorden van Hindustan. Of het nu waar is of niet, we kunnen gerust stellen dat in de buurt van de Vallei van de Zeven Sterfgevallen al bijna 100 jaar geen mens voet aan wal heeft gezet.
Bron: "Geheimen van de twintigste eeuw"
