Zoals ze in boeken zeggen, "ultraviolet vernietigt DNA." Goede mensen geloven hierin, en een hele industrie is gebaseerd op deze overtuiging, die zeer dure UV-filters produceert die water "zelfs uit een plas" behandelen en, zoals men gelooft, alle bacteriën in zo'n "bouillon" doden.
Britse "Beagle 2" op het oppervlak van Mars. Rovers zouden Mars al tot leven kunnen brengen. En dat allemaal omdat eerder werd aangenomen dat ruimtevlucht op zichzelf de steriliteit van het ruimtevaartuig garandeert.
Toegegeven, NASA ontdekte onlangs dat bodembacteriën van het geslacht Bacillus (saprofiet) sinds 2006 om de een of andere reden steevast op de oppervlakken van ruimtevaartuigen verschenen, voorbehandeld met ultraviolet licht.
"Sinds 2006" - omdat dat jaar voor het eerst een dergelijke inspectie werd uitgevoerd. En dit is al interessant - dit is tenslotte hoe alle ruimtemachten hun apparaten behandelen (met het oog op sterilisatie). En op de Rode Planeet zijn er vandaag al een dozijn (met succes en niet zo) auto's die hebben gevaren.
Denk je dat het oké is? Denk je dat al deze "onze" saprofyten slechts chemoorganoheterotrofen zijn en daarom alleen klaar zijn om organisch materiaal dat door anderen is verzameld, af te breken? Maar wat als er organisch materiaal op Mars is, geproduceerd door de inheemse bacteriën daar? Bacillus zal het tenslotte met succes consumeren!
En waarschijnlijk samen met de "ontwikkelaars" - de autochtone Mars. Toegegeven, er is nog steeds geen sprake van stabiele kolonisatie door terrestrische organismen, want organisch materiaal zal op een dag eindigen. Ja, alleen alle pogingen van rovers om het leven te vinden, kunnen mislukken, omdat hebzuchtige aardse micro-organismen het eerst zullen opeten en dan zelf sterven. Dus nee? Nou niet echt.
Foto: NASA
Promotie video:
Laten we het uitleggen. Een groep onderzoekers van de Universiteit van Wichita (Kansas, VS) voerde een analyse uit van experimentele modellering "in een fles" van Mars-omstandigheden en testte het vermogen van een kolonie van terrestrische bacteriën halofielen (zouttolerant), geselecteerd op het gebied van Oklahoma, om te overleven zonder voedsel en in omstandigheden met extreem watergebrek in een omgeving met MgSO4 (gebruikelijk op Mars) met een systematische scherpe temperatuurverandering. En dat is wat er is gebeurd. In eerste instantie stopten bacteriën met vermenigvuldigen. Toen stierven ze na vele cycli van bevriezing en verwarming. Toch concludeerden de onderzoekers: als de kolonie groter was, weten we niet of de bacterie zou kunnen overleven of niet.
Bovendien is het werk al bekritiseerd: de bacteriën werden bevroren en ontdooid tot temperaturen die kenmerkend zijn voor het oppervlak van Mars op gematigde breedtegraden. Ten eerste zijn temperatuurschommelingen aan de evenaar minder dan die welke door wetenschappers zijn getest. Ten tweede, en dit is duidelijk: als je temperatuurschommelingen op het aardoppervlak meet op gematigde breedtegraden, en dan een mol in een kamer met dergelijke schommelingen plaatst, en hem zelfs niet voedt, dan zal hij natuurlijk sterven. Maar betekent dit dat mollen niet op gematigde breedtegraden op aarde kunnen leven? Immers, bodembacteriën zullen hoogstwaarschijnlijk en op Mars in de bodem leven, waar temperatuurschommelingen veel minder kunnen zijn.
Op dezelfde aarde (gematigd klimaat) bijvoorbeeld op een diepte van 2 m zijn er helemaal geen negatieve temperaturen. En daar, zo herinneren we ons, bloeien anaërobe bacteriën (en niet alleen). Het is duidelijk dat op Mars de situatie met de verzachting van het temperatuurregime in de diepte waarschijnlijk niet fundamenteel zal verschillen van die op aarde. En het laatste. Ja, bacteriën van het geslacht Bacillus kunnen zonder zuurstof leven, maar niet zonder voedsel. Maar ze konden al voedsel voor hen bereiden op Mars, en voor hun eigen aardbewoners.
Herinnering: in 2011 slaagden onderzoekers van de Universiteit van Oregon (VS) erin bacteriën op aarde te vinden die zich kunnen vermenigvuldigen en slechts twee componenten consumeren: koolstofdioxide en olivijn. Hun zuurstofbehoefte bij een dergelijk metabolisme is minimaal: zuurstof oxideert immers ijzer in de oppervlaktelagen van olivijn en voorkomt dat bacteriën hetzelfde doen en er energie uit halen. De eerste component is de belangrijkste in de atmosfeer van Mars. De tweede is een van de belangrijkste rotsen van het zonnestelsel en natuurlijk Mars.
Deze bacteriën zijn trouwens een van de meest wijdverspreide op aarde; hoogstwaarschijnlijk zitten ze (Pseudomonas sp. HerB) zelfs op de huid van een gerespecteerde lezer: kijk eens goed!
Gezien het feit dat ruimtevaartuigen op weg naar Mars in de eerste decennia van ruimtevluchten helemaal niet werden gedesinfecteerd, wordt de waarschijnlijkheid dat deze bacteriële ruimte (in de letterlijke zin) wordt hersteld, op de Rode Planeet als behoorlijk groot beschouwd. En toen bracht het geslacht Bacillus naar Mars, landgenoten Pseudomonas sp. HerB, ik moet je gewoon veel eetlust wensen!
