Op een dag ga je dood. In seconden of in duizend jaar, het maakt niet uit. Je lichaam en al zijn componenten zullen ophouden te functioneren en herenigen met de aarde als een gewoon, levenloos materiaal. Ook de aarde zal sterven, verzwolgen door een uitdijende, verouderende zon. De zon zal al zijn brandstof opbranden, in een witte dwerg veranderen, dan doorbranden en sterven. De Melkweg zal in botsing komen met Andromeda en een gigantisch elliptisch sterrenstelsel vormen, dat zal vergaan en al zijn sterren in de intergalactische ruimte zal verliezen.
De lijken van deze overgebleven sterren zullen sterven als ze uiteenvallen in hun samenstellende delen. Het universum zal verouderen totdat alle materie in zwarte gaten terechtkomt of zweeft in de vorm van vrije elementaire deeltjes. Deze zwarte gaten zullen verdampen en het universum zal sterven. Alles wat was, zal voor altijd koud worden.
Hoe het universum zal sterven
Dit einde is een van de gelukkigste mogelijke, "hitte-dood", het is ook de dood van hitte, die ons in ieder geval tijd zal geven om afscheid te nemen. De waarheid is dat het universum veel ouder is dan de mens, het was lang voor ons en zal nog lang na ons zijn, en we zullen hoogstwaarschijnlijk niet hoeven na te denken over zijn dood. Omdat we onbeduidend zijn. We moeten gewoon natuurkunde studeren en plezier hebben, wachtend op onze hereniging met de aarde.
Hittedood, of de "grote bevriezing", wordt over het algemeen gezien als de meest waarschijnlijke toekomst op basis van hoe de dingen er vandaag uitzien. Het universum breidt zich uit en zal zich blijven uitbreiden. Naarmate het universum zich ontwikkelt, zullen er steeds minder sterren worden gevormd door de verdunning van stof en gas. De laatste zwarte gaten zullen langzaam verdampen en energie verliezen tijdens Hawking-straling, misschien meer dan 10 (tot de kracht van 100) jaar. Na een tijdje vervallen de resterende deeltjes en zal het hele universum een gemiddelde temperatuur aannemen van bijna het absolute nulpunt. Het universum zal in essentie zo groot en mager zijn dat de kans om er iets in te vinden praktisch nihil is.
Dit alles zal natuurlijk niet snel gebeuren. Als mensen hun eigen verlangen naar zelfvernietiging overleven, zal de atmosfeer van de aarde nog een miljard jaar overleven en de zon nog eens 7-10 miljard jaar, waarna hij een rode reus zal worden, zijn buitenste lagen weggooit en een lichtgevende kern blijft ter grootte van de aarde, maar veel zwaarder. Dit is een witte dwerg. Kleine rode sterren zouden nog honderd triljoen jaar kunnen overleven, zegt John Baez, een natuurkundige aan de University of California, Riverside. Misschien kunnen mensen naar een van de planeten in de buurt van een rode dwerg als Proxima Centauri verhuizen om hun dagen te leven. Deze tijdschalen gaan het menselijk begrip te boven - probeer je eens voor te stellen hoe lang het zal duren om het universum op zijn huidige grootte te doorkruisen als je onderweg stopt en elk atoom telt.
Promotie video:
"Deze foto is waarschijnlijk erg triest", zegt Baez. "Mensen zijn dieren die aan de toekomst denken, en we zien het leven graag als een verhaal met een happy end."
Hitte dood van het universum of iets anders?
Sommige van de veel bewogen theoretische bestemmingen van het universum zullen het misschien veel eerder inhalen. Bijvoorbeeld de Big Rip. Zoals u weet, ontdekten wetenschappers in 1998 dat het universum niet alleen uitdijt, maar ook steeds sneller uitbreidt. Ze suggereerden dat er achter de versnelde expansie enige energie zit die inherent lijkt te zijn aan het vacuüm van het universum - donkere energie. Het is mogelijk dat donkere energie er over 100 miljard jaar voor zorgt dat het universum zo snel uitdijt dat het melkwegstelsels, zonnestelsels, planeten en atomen uit elkaar zal scheuren voordat ze uit zichzelf energie verliezen. De ruimte tussen elk afzonderlijk punt zal voor onbepaalde tijd groeien. Theoretisch natuurkundigen gokken op de thermische dood van het universum, maar wie weet hoe het uiteindelijk zal eindigen - observaties verbieden andere opties niet.
Er is ook een kans dat het vacuüm van de ruimte zelf verandert. Misschien bevindt het "Higgs-veld" dat het universum doordringt en massa geeft aan subatomaire deeltjes zich niet in de configuratie met de laagste energie. Misschien is het "metastabiel" van aard en is het een lagere energietoestand waarnaar het kan vervallen. Stel je voor dat je je hele leven op een platform leeft en denkt dat je op vaste grond staat - dit platform is in een metastabiele staat. Op een dag zal dit platform instorten en honderden meters eronder de ware bodem laten zien. De wetten van de natuurkunde zoals we die kennen, zullen stoppen met werken, je zult vallen en sterven. Dit kan gebeuren als het universum van een metastabiele toestand naar een stabielere toestand gaat - als we al die tijd op het platform zijn geweest. Het universum zal eindigenomdat dit nieuwe universum met lagere energie het huidige standaardmodel, al deze deeltjes waaruit materie bestaat, niet zal kunnen ondersteunen. Het is echter onwaarschijnlijk dat deze gebeurtenis zal plaatsvinden voordat de hitte overlijdt. Maar het zou mooi zijn.
Niet alle mogelijke kosmische resultaten zijn echter geassocieerd met verwoesting en leegte. Misschien zal in een verre toekomst de energie van het vacuüm van het universum spontaan omhoog springen en inflatie initiëren op dit punt in de ruimte, van waaruit zich volledig nieuwe universums zullen beginnen te vormen. Alan Guth, de MIT-fysicus die de theorie van kosmische inflatie heeft uitgevonden, voorzag deze gang van zaken. Misschien is dit hoe ons universum is gevormd. Misschien heeft zich op deze manier een oneindig aantal universums gevormd. Misschien zijn er veel plaatsen buiten het bereik van ons eigen universum die niet zullen worden beïnvloed door haar ondergang.
Misschien is donkere energie geen constante waarde die inherent is aan de ruimte. Misschien zal haar kracht afnemen, wat uiteindelijk de expansie van het universum zal vertragen. De zwaartekracht zal het weer overnemen en alles stort in met een "big crunch".
Er is veel dat we niet weten over het universum, dus al deze ideeën kunnen correct zijn. Elke nieuwe ontdekking over de aard van donkere energie, het Higgs-deeltje of ruimte-tijd zelf kan een heel ander lot van het universum onthullen, waarin werelden instorten of ontstaan, oneindigheden verstrengelen en de tijd bevriest. De mensheid zal gedoemd zijn, ongeacht of ze het wil of niet.
Ilya Khel
