Het menselijk brein is de meest ontoegankelijke plek voor pathogene micro-organismen. Het wordt beschermd door de bloed-hersenbarrière, die de homeostase van het zenuwstelsel in stand houdt. Niettemin zijn er parasieten die de verdediging kunnen omzeilen, de hersenen kunnen binnendringen en ernstige ziekten kunnen veroorzaken. "Lenta.ru" spreekt over eters van zenuwcellen, wormen in het hoofd en microben, die vermoedden dat ze zelfs het menselijk gedrag kunnen beheersen.
Onzichtbare moordenaar
Fowler's amoebe (Naegleria fowleri) leeft in warme zoetwatermeren en langzaam stromende rivieren. Samen met water kan het de neusholte van badende kinderen en jonge mensen binnendringen, waarna het een weg naar de hersenen vindt langs de zenuwen, waar het een gevaarlijke ziekte veroorzaakt - primaire amoeben meningoencefalitis. Deze zeldzame ziekte leidt meestal (in 95 procent van de gevallen) tot een pijnlijke dood. Enkele dagen na infectie treden hoofdpijn, duizeligheid en koorts op. De toestand van de patiënt verslechtert snel, aanvallen, epileptische aanvallen en hallucinaties beginnen. De patiënt verliest zijn reukvermogen, gehoor of gezichtsvermogen. Amoeben vallen zenuwcellen aan en eten letterlijk het menselijk brein.
Amoeben kunnen de weerstand van het menselijke immuunsysteem vermijden. Eenmaal in de neus worden ze gefixeerd op het slijmvlies, van waaruit ze worden ingebracht in de reukzenuw die rechtstreeks naar de hersenen leidt. Zodra ze de bulbus olfactorius bereiken (een structuur in de onderste frontale kwabben van de hersenen), beginnen micro-organismen zenuwweefsel te vernietigen. Dit leidt tot verlies van geur en smaak ongeveer de vijfde dag na infectie. De reukbol dient als springplank voor de verdere verspreiding van nigleria door de hersenen.
Amoeben beïnvloeden de hersenvliezen. De reactie van het immuunsysteem, dat lymfocyten stuurt om infecties te bestrijden, veroorzaakt wijdverspreide ontstekingen. De patiënt heeft hevige hoofdpijn, de nek wordt stijf, misselijkheid en braken treden op. Immuniteit kan de verspreiding van nongleria door het centrale zenuwstelsel echter niet stoppen. Er treden secundaire symptomen op: wanen, hallucinaties, verwarring en toevallen. De voorhoofdskwabben van de hersenen worden het meest aangetast omdat ze zich dicht bij de reukbol bevinden.
Een persoon sterft niet door het verlies van zenuwcellen, maar door oedeem geassocieerd met de activiteit van lymfocyten, waardoor de druk in de schedel toeneemt. Uiteindelijk wordt de verbinding tussen de hersenen en het ruggenmerg verbroken en sterft de patiënt aan ademhalingsfalen.
Er is veel water nodig om nonglerianen in de bovenste luchtwegen te krijgen. De risicogroep omvat degenen die zich bezighouden met watersporten, duiken of wakeboarden. Er is een geval van amoebe-infectie beschreven tijdens een doopdoop.
Promotie video:
Monsters van nigleria
Amebische meningo-encefalitis is in de geschiedenis bij slechts een paar honderd mensen over de hele wereld vastgesteld. Deze ziekte werd voor het eerst beschreven in 1965 in de Australische stad Adelaide. Later werden gevallen van infectie gemeld in de zuidelijke staten van de Verenigde Staten, Europa, India, het Midden-Oosten en Azië. Nu wordt Naegleria fowleri echter zelfs in voorheen ongebruikelijke regio's aangetroffen - als gevolg van klimaatverandering.
In 2016 keurde de Food and Drug Administration (FDA) het gebruik van het medicijn miltefosine tegen amoebeninfecties goed - nadat verschillende kinderen er meningoencefalitis mee konden behandelen.
Hersenen worm
Veel gebruikelijker is een parasitaire infectie van de hersenen veroorzaakt door het binnendringen van cysticercus - larven van de lintworm varkenslintworm (Taenia solium) in het centrale zenuwstelsel. De Amerikaanse National Institutes of Health classificeert neurocysticercosis als de belangrijkste oorzaak van epilepsie wereldwijd. Volgens de WHO zijn nu meer dan 50 miljoen mensen besmet met lintwormen, en alleen al in de Verenigde Staten worden jaarlijks ongeveer tweeduizend nieuwe gevallen van neurocysticercose geregistreerd.
Lintwormlarven dringen de menselijke hersenen binnen nadat de eieren van wormen het maagdarmkanaal zijn binnengekomen. Een ei is een bel zo groot als een walnoot. In de maag lost het membraan op, de larve dringt door in de darmwanden en verspreidt zich door het lichaam via de bloedvaten. In meer dan de helft van de gevallen wordt cysticercus in het centrale zenuwstelsel gebracht.
Cysticercus kan worden gelokaliseerd in de holte van de ventrikels, waar het vrij zweeft in het hersenvocht, in de pia mater of in de hersenschors. De aanwezigheid van de worm veroorzaakt chronische ontstekingen en toxische effecten op het centrale zenuwstelsel. De patiënt kan parese of verlamming van de ledematen, ernstige hoofdpijn, spraakstoornissen, epileptische aanvallen en zelfs veranderingen in de psyche ervaren.
Een persoon kan tientallen jaren vreedzaam leven, niet wetende dat er een parasiet in zijn hoofd is neergedaald. Dit komt door het feit dat de worm blijkbaar stoffen produceert die de immuunrespons onderdrukken. Maar vroeg of laat sterft de varkenslintworm en verandert in een verkalkt lijk. De immuniteit slaat onmiddellijk terug, wat leidt tot neurologische symptomen.
Varkenslintworm
Neurocysticercosis komt veel voor in Azië, Centraal-Afrika en Latijns-Amerika. Aangenomen wordt dat in sommige regio's tot 25 procent van de bevolking besmet is met varkenslintworm. In 2015 hebben lintwormen wereldwijd ongeveer 400 mensen gedood.
Meestal komen parasieteneieren het menselijk lichaam binnen via vuil water en ongewassen groenten, maar ook door het eten van rauw vlees.
Zombie parasiet
Toxoplasma is een protist, waarvan de eigenaren voornamelijk katten zijn. Mensen raken er echter ook mee besmet, wat in de meeste gevallen echter niets bijzonders bedreigt. Toxoplasma is alleen gevaarlijk voor zwangere vrouwen en mensen met verminderde immuniteit. Tegelijkertijd geloven een aantal wetenschappers dat protisten ook menselijk gedrag kunnen beïnvloeden, waardoor hij bijna gedwongen wordt katten te beginnen.
Het is bewezen dat muizen die zijn geïnfecteerd met het micro-organisme minder bang zijn voor vertegenwoordigers van de kattenfamilie. Als gevolg hiervan worden dergelijke knaagdieren vaak het slachtoffer van huisdieren en dringen protisten met succes het lichaam van hun belangrijkste gastheren binnen. Een soortgelijk mechanisme is voor mensen voorgesteld door bioloog Kevin D. Lafferty van de University of California, Santa Barbara. De wetenschapper ontdekte dat in die regio's waar een aanzienlijk deel van de bevolking is geïnfecteerd met Toxoplasma, neuroticisme ook veel voorkomt, wat de ontwikkeling van cultuur beïnvloedt. Opgemerkt moet worden dat deze correlatie niet duidt op een oorzakelijk verband. Daarom blijft de veronderstelling over de invloed van parasieten op het menselijk gedrag een onbevestigde hypothese, ondanks zijn populariteit.
