In de afgelopen eeuw is de neurofysiologie ver vooruitgegaan, maar hoe de meeste functies van de hersenen werken, is nog steeds een raadsel. Maar het is heel goed mogelijk dat één mysterie met betrekking tot het menselijk zenuwstelsel minder is geworden. Inderdaad, onlangs ontdekte een groep wetenschappers uit de Verenigde Staten neuronen die de excitatie van het centrale zenuwstelsel ondersteunen. Of, simpel gezegd, ze zijn verantwoordelijk voor de ondersteuning en, als ik het zo mag zeggen, het 'werk' van ons bewustzijn.
Volgens de publicatie Proceedings of the National Academy of Sciences kwam een groep onderzoekers van de Rockefeller University, die de structuur van neuronen in de reticulaire formatie bestudeerden, niet geheel gewone cellen van het centrale zenuwstelsel tegen. Laten we om te beginnen uitleggen wat de reticulaire formatie is. Het maakt deel uit van de hersenstam - de formatie die de hersenen en het ruggenmerg verbindt, vandaar de naam. De reticulaire formatie is verantwoordelijk voor de activering van de cortex, corticale functies en regelt de reflexactiviteit van het ruggenmerg (aangezien deze zich hier ook gedeeltelijk bevindt). Bovendien beïnvloedt de reticulaire formatie emotioneel gedrag, speelt het een rol in het proces van leren en onthouden, reguleert het de fasen van diepe slaap, enzovoort.
Er is een formatie in de reticulaire formatie die de gigantische celkern (NGC) wordt genoemd. Door het te bestuderen en met behulp van de retro-TRAP-technologie (kortweg, de studie van bloedvaten), ontdekten de experts dat genexpressie plaatsvindt in NGC-neuronen, die endotheliale stikstofoxidesynthetase (eNOS) produceren. Het is een enzym dat stikstofmonoxide produceert, dat de bloedvaten ontspant, waardoor de bloedstroom naar de weefsels toeneemt.
Het is vermeldenswaard dat geen van de bekende typen neuronen eNOS produceren, en NGC-cellen bevinden zich zeer dicht bij bloedvaten, waardoor ze "zichzelf kunnen beheersen en prikkelen". Hierdoor konden wetenschappers concluderen dat ze van doorslaggevend belang zijn bij het handhaven van de prikkeling van het centrale zenuwstelsel en het constant in stand houden van het bewustzijn "in goede conditie". Volgens Donald Praff, hoofd van het Laboratory of Neuroscience and Behaviour aan de Rockefeller University, "Wij geloven dat, aangezien deze neuronen meer zuurstof en glucose nodig hebben, ze stikstofmonoxide afgeven in de dichtstbijzijnde bloedvaten, waardoor ze blijven werken."
Vladimir Kuznetsov