Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge en Bristol in het VK hebben ontdekt dat een vleesetende plant - de insectenetende kan Nepēnthes - zijn vallen tijdelijk kan uitschakelen, waardoor hij slachtoffers kan misleiden en meer prooien kan aantrekken.
Dr. Ulrike Bauer van de School of Biological Sciences van de University of Bristol en haar collega's bestudeerden een tropische plant van de soort Nepenthes rafflesiana, die glibberige vallen gebruikt om insecten te vangen.
"Het oppervlak van de plantenval is erg glad als de kan nat is, maar tijdens de heetste uren van de dag zijn ze meestal droog en lijken ze eraf te zijn", zegt Bauer. - Op zulke momenten vangen ze geen insecten. Op het eerste gezicht is dit een raadsel, omdat natuurlijke selectie de voorkeur had moeten geven aan vallen die zoveel mogelijk insecten verslinden.
Waarnemingen van wilde planten op Borneo hebben aangetoond dat waterlelies, ondanks tijdelijke droogte, grote groepen mieren vangen.
De onderzoekers besloten om erachter te komen wat het geheim was, en voerden experimenten uit waarbij de val van de plant constant nat werd gehouden (hij werd bevochtigd met een suikeroplossing). Het bleek dat de planten 36% minder prooien trokken.
"Mieren zijn sociale insecten", legt dr. Bauer uit. - Een verkenner zoekt eerst naar goede voedselbronnen in de buurt van het nest. Dus vindt hij een kruik waarvan de val vol zoete nectar zit. Zolang het droog is, kan hij de inhoud veilig drinken.
De verkenningsmier reist dan echter terug naar de kolonie en brengt veel meer individuen met zich mee. Als de val altijd glad is, zal hij deze verkenningsmieren opslokken en geen grote prooi krijgen."
Promotie video:
Door vallen een deel van de dag "uit te zetten", zorgt de werper ervoor dat de verkenningsmier rustig terugkeert naar de kolonie en zijn kameraden in de val leidt. Dus deze schijnbare tekortkoming is eigenlijk een slimme strategie om het gedrag van sociale insecten voor hun eigen doeleinden te exploiteren, schrijven de wetenschappers.
Bauer's research paper werd gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B.
